El explorador, médico y botánico alemán Leonhard Rauwolf, nació en Augsburgo, hoy Alemania, el 21 de junio de 1535. Su notabilidad principal surge de un viaje que hizo a través del Levante mediterráneo y Mesopotamia entre los años 1573 y 1575. El motivo del viaje fue buscar suministros de medicamentos a base de hierbas. Poco después de su regreso, publicó un conjunto de nuevas descripciones botánicas con un herbario. Más tarde publicó un libro de viajes en general sobre su visita.
Rauwolff estudió inicialmente en la Universidad de Wittenberg y luego estudió botánica y medicina en dos universidades en el sur de Francia, la Universidad de Montpellier y la Universidad de Valence. Fue alumno de Guillaume Rondelet en Montpellier en 1560. En 1564, tuvo la ventaja de visitar el famoso botánico Carolus Clusius. En 1565 fundó una práctica médica en su ciudad natal, Augsburgo, en Baviera.
El viaje de Rauwolff en el Cercano Oriente fue posible gracias a su cuñado Melchior Manlich, que esperaba que Rauwolff volvería con nuevas plantas y medicamentos que podrían ser objeto de comercio rentable por su firma. La firma Manlich ya tenía relaciones comerciales con los exportadores en Trípoli en el Líbano. Rauwolff comenzó su viaje yendo de Augsburgo a Marsella en el sur de Francia, donde se embarcó en 1573 para Trípoli en el Líbano. Desde Trípoli fue a Alepo, donde permaneció durante muchos meses. En 1574, pasó de Alepo a Bagdad y Mosul. En 1575, regresó a Alepo y a Trípoli y luego a Jerusalén. Estaba de nuevo en Augsburgo en 1576. Rauwolff fue el primer botánico europeo de la era post-medieval que viajaba a Siria y Mesopotamia. Muy poco después de su regreso, publicó los resultados de sus expediciones botánicas en su cuarto herbario, «Viertes Kreutterbuech – darein vil schoene und frembde Kreutter».
Además de las investigaciones botánicas, Rauwolff observó y registró sus impresiones de la gente, las costumbres y los lugares de interés de la región levantina. En 1582, publicó estos como un libro en alemán, Los viajes del Dr. Leonhart Rauwolf en los países del Este (340 páginas) se publicó en 1693, en una colección de relatos de viaje compilada por John Ray.
En 1588, los líderes de Augsburgo volvieron al catolicismo, y Rauwolf, líder de la oposición protestante, se fue. Sirvió posteriormente como médico de la ciudad de Linz durante ocho años. En 1596, se unió a las tropas imperiales en la lucha contra los turcos en Hungría, donde murió.
Leonhard Rauwolf, murió en Waitzen, hoy Hungría, el 15 de septiembre de 1596.
Referencias
