El físico y cosmólogo británico Stephen Hawking falleció este miércoles a la edad de 76 años dejando tras sí una intensa obra científica y divulgativa de teorías sobre el origen del universo.
Pocos investigadores en esa disciplina habían sido tan célebres desde Albert Einstein y ello se debió a que, al par de sus méritos académicos, su vida despertó gran asombro y admiración.
#StephenHawking, Tariq Ali y Vanessa Redgrave encabezando una
manifestacion contra la Guerra en Vietnam. Grosvenor Square, Londres.
Imagen: Lewis Morley Archive © pic.twitter.com/ebeMtuZZvl— Juan Diego Soler (@juandiegosoler) 14 de marzo de 2018
A la edad de 21 años Hawking fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica. Le auguraba una esperanza de vida no mayor de 3 años, pero más de medio siglo después seguía desafiando ese pronóstico en nombre de la ciencia, la vida y los misterios del universo.
Además de la pérdida progresiva de movilidad Hawking sufrió una neumonía en 1985 y hubo que practicarle una traqueotomía. A consecuencia de ello perdió su voz y un año más tarde comenzó a utilizar unprograma que le permitía construir frases que luego eran pronunciadas a través de un sintetizador.
Así obtuvo su particular voz robótica portegida por copyright y, de tener acento británico, pasó a sonar como una mezcla de «escandinavo, americano y escocés», como el mismo lo describía.
Agujeros negros
La enfermedad le causó una parálisis que no le impidió escribir libros y compartir sus investigaciones con la comunidad científica acerca de las leyes que gobiernan el universo y sobre su tema más recurrente: los agujeros negros.
«Creo que mi mayor logro será que los agujeros negros no son completamente negros.» –Stephen Hawking
A partir del trabajo de Einstein Hawking desarrolló su descripción de la evolución de los agujeros negros desde la física cuántica.
«Los efectos cuánticos hacen que brillen como cuerpos calientes con una temperatura que es más baja cuanto más grande sea el agujero negro. Este resultado fue completamente inesperado y muestra que existe una profunda relación entre la gravedad y termodinámica» –Stephen Hawking
Una de sus conclusiones más revolucionarias en este campo es que los efectos de la física cuántica hacen que los agujeros negros brillen como cuerpos calientes, de ahí que pierdan parte de su negritud.
Además concluyó que los agujeros negros son capaces de emitir energía, perder materia e incluso desaparecer.
Hawking era consciente de que esos conocimientos son muy complejos para la mayoría de las personas, de ahí que también consagró su tiempo a la divulgación. De su libro más vendido -10 millones de copias, Una breve historia del tiempo- escribió una versión más breve y comprensible.
«El mayor enemigo del conocimiento no es la ignorancia, sino la ilusión del conocimiento.» –Stephen Hawking
El Nobel que nunca fue
No pocos consideran que su aporte combinado a la gravitación, la cosmología, la teoría cuántica, la termodinámica y la teoría de la información, bien le valía un Premio nobel.
La razón por la cual nunca se le concedió en vida es que la Real Academia de Ciencias de Suecia exige que las teorías tengan una comprobación empírica para ser galardonadas y la tecnología actual aun no permite corroborar las proposiciones de Hawking.
En situación similar se vio el postulado de Einstein que describía las ondas gravitacionales hace más de un siglo y por cuya detección ganó el Nobel Kip Thorne en 2017.
¿Coincidencias?
Al igual que su singular vida, la muerte de Stephen Hawking suscita hoy innumerables comentarios e historias virales en Internet.
Precisamente por ser en esta fecha, 14 de marzo, que en el mundo anglosajón es conocida como el Día Pi -3.14- una espectacular coincidencia acapara la atención de miles de internautas.
Hawking falleció en el natalicio 139 de Albert Einstein, en tanto, su nacimiento, el 8 de nero de 1942, coincidió con el aniversario 300 de la muerte de Galileo Galilei.
8 de enero de 1642 – Muere Galileo Galilei
8 de enero de 1942 – Nace Stephen Hawking14 de marzo de 1879 – Nace Albert Einstein
14 de marzo de 2018 – Muere Stephen Hawking#RIP #StephenHawking ???— ODOSMO (@ODOSMO_) 14 de marzo de 2018
A continuación recogemos algunas de las frases que mejor abarcan su legado intelectual como científico y divulgador de la ciencia:
“No le tengo miedo a la muerte, pero yo no tengo prisa en morir. Tengo tantas cosas que quiero hacer antes”. –Stephen Hawking
“Si los extraterrestres nos visitaran, ocurriría lo mismo que cuando Cristóbal Colón desembarcó en América y nada salió bien para los nativos americanos. –Stephen Hawking
“Me he dado cuenta que incluso las personas que dicen que todo está predestinado y que no podemos hacer nada para cambiar nuestro destino, siguen mirando a ambos lados antes de cruzar la calle”. –Stephen Hawking
“La inteligencia es la habilidad de adaptarse a los cambios”. –Stephen Hawking
“La próxima vez que hablen con alguien que niegue la existencia del cambio climático, díganle que haga un viaje a Venus. Yo me haré cargo de los gastos”. –Stephen Hawking
“La raza humana necesita un desafío intelectual. Debe ser aburrido ser Dios y no tener nada que descubrir”. –Stephen Hawking
“Dado que existe una ley como la de la gravedad, el Universo pudo y se creó de la nada. La creación espontánea es la razón de que haya algo en lugar de nada, es la razón por la que existe el Universo, de que existamos. No es necesario invocar a Dios como el que encendió la mecha y creó el Universo”. –Stephen Hawking
“Recuerda mirar a las estrellas y no a tus pies. Intenta entender lo que ves y lo que hace existir al universo. Sé curioso. Y no importa cuán difícil parezca la vida, siempre hay algo que puedes hacer. Lo que importa es no rendirse.» –Stephen Hawking