Compartir

El ornitólogo, naturalista y pintor francés-estadounidense John James Audubon, nació el Les Cayes, Saint-Domingue (hoy Haití), el 26 de abril de 1785. Es considerado como el primer ornitólogo de América.

Para dibujar o pintar las aves, Audubon tenía que dispararles primero, realizando un disparo fino para evitar hacerlas pedazos. Entonces usaba alambres para mantenerlas derechas y conseguir una postura natural. Además, representaba a las aves de forma natural en su propio ambiente. Eso suponía un gran contraste con las rígidas representaciones de sus contemporáneos, como Alexander Wilson. Audubon una vez escribió: “Digo que hay pocas aves cuando mato menos de cien en un día”. Uno de sus biógrafos, Duff Hart-Davis, revela, “cuanto más rara era el ave, con mayor impaciencia la perseguía Audubon, sin preocuparse aparentemente porque su muerte acercase un poco más a la especie a su extinción”.

Audubon, vivía de vender retratos bajo demanda. Buscó un editor para su obra en Filadelfia pero fracasó en parte porque se había granjeado la enemistad de varios de los principales científicos de la ciudad en la Academia de Ciencias Naturales.

Finalmente, en 1826 embarcó junto con su portafolio hacia Londres. Los británicos nunca tenían suficientes imágenes de los bosques de Estados Unidos y tuvo un éxito instantáneo. Fue apodado el «The American Woodsman» y consiguió suficiente dinero para publicar su The Birds of America. Esa obra consistía en láminas de tamaño natural grabadas y pintadas a mano. Incluso el rey Jorge IV se convirtió en un admirador de Audubon. Este fue nombrado miembro de la Royal Society. En eso siguió los pasos de Benjamin Franklin, que había sido el primer miembro americano.

Mientras se encontraba en Edimburgo, Escocia, para buscar suscripciones para su libro, dio una demostración de su método de usar alambres para mantener a las aves muertas en la Wernerian Natural History Association del profesor Robert Jameson. Uno de los alumnos en la audiencia era Charles Darwin. Durante esta estancia también visitó al anatomista Robert Knox (no mucho antes de que Knox se asociara con Burke y Hare).

Audubon acompañó su libro «Birds Of America» con Ornithological Biographies, que incluía información sobre cada especie. Ese libro lo escribió junto con el ornitólogo escocés William MacGillivray. Tanto el libro de dibujos como las «biografías» fueron publicados entre 1827 y 1839.

Durante ese tiempo, Audubon continuó haciendo expediciones a Norteamérica y compró una propiedad en el río Hudson, que ahora es el Audubon Park. En 1842 publicó una versión popular de Birds of America en Estados Unidos. Su obra final trataba sobre los mamíferos, Viviparous Quadrupeds of North America. Ésta fue completada por su hijo y su hijastro.

John James Audubon, murió en Nueva York, Estados Unidos, el 27 de enero de 1851.

Referencias

Etiquetas: