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El noble, químico, biólogo y economista francés Antoine-Laurent de Lavoisier, nació en París, Francia, el 26 de agosto de 1743. Es considerado como el “padre de la química moderna” por sus estudios sobre la oxidación de los cuerpos, el fenómeno de la respiración animal, el análisis del aire, la ley de conservación de la masa o ley Lomonósov-Lavoisier, la teoría calórica, la combustión y sus estudios sobre la fotosíntesis.

Aunque la obra de experimentalistas tan notables como Carl Wilhelm Scheele, Joseph Priestley y Henry Cavendish condujo a numerosísimos descubrimientos, sus interpretaciones mediante la teoría del flogisto impedían todo progreso en el conocimiento de todos esos fenómenos; pero fueron los experimentos de Louis-Bernard Guyton de Morveau quemando metales en 1772 y Lavoisier, con su Tratado elemental de Química (1789), quienes dieron el golpe de gracia definitivo a tal teoría y asentaron los fundamentos de la química moderna.

Los logros científicos de Lavoisier supusieron la transformación del campo de la química, desde un enfoque cualitativo a otro más cuantitativo. Elaboró la primera lista recopilatoria de elementos conocidos y la primera nomenclatura moderna para sustancias y compuestos químicos. También, colaboró en el diseño del sistema métrico.

Las aportaciones fundamentales de Lavoisier a la química fueron el resultado de un esfuerzo consciente y metódico por encajar todos los experimentos en el marco de una única teoría de la química asentada sobre los principios indudables del empirismo y la razón crítica. Estableció el uso consistente de la balanza química, utilizó el oxígeno para derrocar la teoría del flogisto y desarrolló un nuevo sistema de nomenclatura química que sostenía que el oxígeno era un constituyente esencial de todos los ácidos (lo que más tarde resultó ser inexacto).

Lavoisier también realizó las primeras investigaciones en química física y termodinámica en experimentos conjuntos con Laplace. Utilizaron un calorímetro para estimar el calor desprendido por unidad de dióxido de carbono producido, llegando a encontrar la misma relación para una llama y los animales, lo que indicaba que los animales producían energía mediante un tipo de reacción química de combustión.

Contribuyó además a las primeras ideas sobre la composición química y sus cambios al enunciar la teoría de los radicales, según la cual los radicales, que funcionan como un solo grupo en un proceso químico, se combinan con el oxígeno en las reacciones. Igualmente introdujo la posibilidad de la alotropía en los elementos químicos cuando descubrió que el diamante es una forma cristalina del carbono.

Del mismo modo le cabe el mérito de ingeniar y construir el gasómetro, un costoso instrumento que utilizaba para sus demostraciones, y creó gasómetros más pequeños, baratos y prácticos que funcionaban con un grado de precisión suficiente como para que más químicos pudieran recrearlas. En conjunto, sus contribuciones se consideran las más importantes en el avance de la química hasta el nivel alcanzado en la física y las matemáticas durante el siglo XVIII.

El monte Lavoisier, en la cordillera Cadena de Paparoa de Nueva Zelanda, fue bautizado en su honor en 1970 por el Department of Scientific and Industrial Research. En vida, Lavoisier recibió una medalla de oro del rey de Francia por sus trabajos sobre alumbrado público urbano (1766), y fue nombrado miembro de la Academia Francesa de Ciencias (1768). Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1775.

La obra de Lavoisier fue reconocida como International Historic Chemical Landmark por la American Chemical Society, la Académie des sciences de L’institut de France y la Société Chimique de France en 1999. La publicación de Antoine Laurent Lavoisier de Louis 1788 titulada Méthode de Nomenclature Chimique, publicada con sus colegas Louis-Bernard Guyton de Morveau, Claude Louis Berthollet, y Antoine-François de Fourcroy, fue galardonado con el premio Citation for Chemical Breakthrough Award de la División de Historia de la Química de la American Chemical Society, otorgado en la Académie des Sciences de París en 2015.

Varias Medalla Lavoisiers han sido nombradas y otorgadas en honor de Lavoisier, por organizaciones como la Société Chimique de France, la Sociedad Internacional de Calorimetría Biológica y la empresa DuPont. También se le conmemora con el Premio Franklin-Lavoisier, que marca la amistad de Antoine-Laurent Lavoisier y Benjamin Franklin. El premio, que incluye una medalla, lo conceden conjuntamente la Fondation de la Maison de la Chimie de París, Francia, y el Science History Institute de Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos.

Antoine-Laurent de Lavoisier, murió en la guillotina el 8 de mayo de 1794 en París, Francia.

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