La Habana, Cuba. – El noble, marino y militar portugués Martim Afonso de Sousa, nace en Vila Viçosa, en 1500. Es recordado por haber participado en la primera expedición colonizadora de Brasil y por haber sido gobernador de la India portuguesa. Estudió en su juventud matemática, cosmografía y navegación. Fue nombrado paje del duque de Braganza y, más tarde, del infante Juan, príncipe heredero. Al subir este al trono, como Juan III, el soberano lo nombró para posiciones de prestigio, como el mando de la expedición de 1530 al territorio brasileño con el título de gobernador de Brasil.
Partió de Lisboa al 3 de diciembre de 1530 con cuatro naves y transportando cerca de cuatrocientas personas, teniendo como inmediato a su hermano más joven, Pero Lopes de Sousa quien escribió el detallado Diário da Navegação da Armada que foi à terra do Brasil em 1530. Desde una perspectiva de historiografía tradicional en la historia de Brasil se considera a esa expedición como la primera expedición colonizadora de Brasil, el Regimiento que tuvo De Sousa permite comprender que el principal objetivo de su misión era fundar asentamientos portugueses en la cuenca del Río de la Plata, lo que no alcanzó por naufragar en la región.
Tuvo también la misión de expulsar a los corsarios franceses de la costa brasileña, colocar marcos de posesión desde el río Marañón hasta el Río de la Plata, y medir y dividir la costa. El 31 de enero de 1531 la expedición llegó a tierra cerca del cabo de San Agustín y apresaron dos barcos franceses cargados de pino brasil. Desde allí recorrieron la costa hacia el sur llegando a la isla de Cananéia el 12 de agosto de 1531, en la cual tomaron contacto con el degradado portugués Cosme Fernandes, conocido como el bachiller de Cananéia y que hacía 30 años vivía en la región, y con un grupo de españoles sobrevivientes de la expedición de Solís al Río de la Plata.
Fundó el 22 de enero de 1532 la primera villa portuguesa del Brasil: la villa de São Vicente (en el actual estado de São Paulo). En São Vicente inició el cultivo de la caña de azúcar. En octubre de 1532 recibió la noticia de que fue agraciado por la Corona portuguesa con la donación de dos lotes de tierras en Brasil: la capitanía de São Vicente.
Recibió la autorización de regresar a Lisboa, por lo que Martim Afonso de Sousa no permaneció en Brasil para administrar sus tierras. Nombrado capitán del mar de las Indias en 1533, fue el encargado de proteger las posesiones de Portugal en Oriente. De esa forma defendió la factoría de Diu contra moros e hindúes, derrotó al rajá de Calicut y combatió a los corsarios que saqueaban las embarcaciones portuguesas en la región. Victorioso, fue nombrado virrey de la India portuguesa por Juan III en 1542.
Martim Afonso de Sousa, muere en Lisboa, Portugal, el 21 de julio de 1571