Efeméride de la Ciencia

La Habana, Cuba. – Bartolomeu Dias, nace en 1450, fue un navegante portugués conocido por ser el primer explorador europeo en doblar a principios de 1488 el extremo sur de África, llegando al océano Índico a partir del Atlántico, uno de los eventos más importantes en la historia de la navegación a vela.

Bartolomeu Dias fue el primer navegante que viajó alejado de la costa en el Atlántico Sur. Su viaje, continuado por Vasco da Gama una década más tarde (1497-1499), contribuyó al descubrimiento de la ruta marítima a la India.

En su juventud habría asistido a sus clases de matemáticas y astronomía en la Universidad de Lisboa y habría servido en la fortaleza de San Jorge de la Mina, en el golfo de Guinea. Tenía conocimientos de navegación tanto para determinar las coordenadas de un lugar como para enfrentar las tormentas y calmas, como las habituales del golfo de Guinea.

En 1481 acompañó al navegante Diogo de Azambuja en una expedición hacia la Costa de Oro. Poco después fue nombrado caballero de la Corte, superintendente de los grandes almacenes reales y maestro velero del barco de guerra São Cristóvão.

El descubrimiento que realizó Bartolomeu Dias supuso el final del proyecto que había establecido el príncipe Enrique el Navegante en la década de 1410 de encontrar el extremo sur de África y buscar por ahí una ruta alternativa hacia las Indias, para establecer una ruta marítima entre Europa y Asia que fuese más segura que atravesar el mar Mediterráneo y el Medio Oriente, cuyo paso estaba vedado por los otomanos en la segunda mitad del siglo XV.

En efecto, su viaje contribuyó a sentar las bases para establecer el Imperio portugués a comienzos del siglo XVI, que daría lugar a un incremento del comercio en África y Asia con Portugal.

Muere cerca del cabo de Buena Esperanza, África del Sur, el 29 de mayo de 1500.

El poeta portugués Luís de Camões le dedicó póstumamente al navegante el Canto V de su Epopeya Os Lusíadas (1572). En la ciudad de Mosselbaai, en Sudáfrica, el Dias Museum Complex marca el lugar del desembarco histórico de Bartolomeu Dias.

También el Dias Cross Memorial en Alexandría, cerca de la boca del río Bushman, el lugar donde Dias erigió una cruz o padrão el 12 de marzo de 1488, es un lugar patrimonio provincial, en la Provincia Oriental del Cabo. Una réplica de la cruz se ha erigido en el mismo expuesto lugar.