El botánico y naturalista estadounidense William Bartram, nació en Kingsessing, Pensilvania, Estados Unidos, el 20 de abril de 1739.
Bartram acompañó a su padre en muchos de sus viajes a las montañas Catskill y a Florida, y fueron notables la calidad de los dibujos, que hizo desde una edad temprana, de los especímenes de plantas que su padre recogía. Tuvo también un papel importante en el mantenimiento del Jardín botánico de su padre, añadiéndole varias especies raras.
En 1773 se fue solo en un viaje que duró cuatro años a través de ocho colonias sureñas. Hizo numerosos dibujos y tomó notas sobre la flora, la fauna y sobre los indios nativos. Tuvo en su viaje la cooperación de «Ahaya» el Cowkeeper, jefe de la banda Alachua de la tribu Seminola. En 1774, celebraron la visita de William Bartram a su asentamiento principal en Cuskowilla con una gran fiesta. Cuando William Bartram le explicó a Cowkeeper que estaba interesado en estudiar los animales y plantas locales, al jefe le hizo gracia y empezó a llamarlo «Puc-puggee» (cazador de flores). Pero, le dio seguridad de libre paso para explorar su territorio en la Pradera de Payne.
Bartram fue en otra expedición a través de Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur durante la mayor parte de 1780. Durante ese tiempo recopiló la más completa lista de pájaros americanos hasta entonces existente. Después de su vuelta publicó su diario en 1791, bajo el título de: Travels through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida, the Cherokee Country, etc. que fue considerado en su tiempo como uno de los libros que más contribuyeron al conocimiento de la Historia Natural de Norteamérica.
Además de su contribución al conocimiento científico, la obra Travels es notable por sus descripciones del campo norteamericano, que influyó en el espíritu de numerosos escritores Románticos de la época. Se sabe que William Wordsworth y Samuel Coleridge habían leído su libro, y su influencia se puede apreciar en muchas de sus obras.
En 1802 William Bartram conoció al maestro de escuela Alexander Wilson y empezó a enseñarle los rudimentos de la ornitología. La obra de Wilson, American Ornithology incluye numerosas referencias a William Bartram y el área alrededor de los jardines de la casa de Bartram.
Bartram pasó las últimas décadas de su vida con un ritmo de vida de estudio y de trabajo tranquilo, en su casa y jardín en Kingsessing, rechazando varios ofrecimientos para enseñar botánica y declinando una invitación para acompañar la Expedición de Lewis y Clark.
William Bartram, murió a los 84 años en Kingsessing, Pensilvania, Estados Unidos, el 22 de julio, 1823.
Referencias
- William Bartram. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/William-Bartram
- William Bartram. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/William_Bartram