La Habana, Cuba. – El químico estadounidense William Standish Knowles, nace en Taunton, Estados Unidos, el 1 de junio de 1917. Se doctoró en la Universidad de Columbia en 1942. Descubrió que era posible utilizar los llamados metales de transición para obtener catalizadores quirales en un importante tipo de reacción llamada hidrogenación.

En 1968, cuando trabajaba para la compañía Monsanto en San Luis, Knowles halló el modo de producir la variante benigna del aminoácido Levodopa, que se emplea para tratar la enfermedad de Parkinson. En 2001 fue galardonado, junto con el japonés Ry?ji Noyori, con el Premio Nobel de química por sus trabajos conjuntos sobre la reacción de hidrogenización utilizando catalizadores quirales. La otra mitad del premio recayó en su compatriota Karl Barry Sharpless por conseguir el mismo objetivo, aunque por un proceso diferente, utilizando en este caso la oxidación.

William Standish Knowles, muere el de 13 de junio de 2012.