De estirpe africana, Rosa María Castellanos y Castellanos nació esclava en un barracón cercano a Bayamo en 1834 adoptando el apellido de la familia a cuyo servicio estaban sus padres.

En 1868 logró la coartación y al estallar la Guerra de los 10 Años, viviendo en condición de mujer libre, se sumó al llamado de Céspedes, incorporándose a la lucha con decisión tan inquebrantable que solo plegó sus armas 30 años después, cuando la intervención yanqui frustró la gesta victoriosa y las aspiraciones independentistas de Cuba.

Rosa Castellanos pasó a la historia por su desempeño como enfermera en campaña y creadora de hospitales en plena manigua durante las guerras del 68 y del 95.

La Santa Rosa del Camagüey

Cuando las familias bayamesas abandonaron sus casas reducidas a cenizas, Rosa se internó en las serranías de Guisa y con otras mujeres fundó la ranchería de Las Mantecas, donde crecieron sus dotes de dirigente para erigirse en la imprescindible retaguardia del Ejercito Mambí.

Los amplios conocimientos de yerbas medicinales fueron de mucha utilidad para su tarea de sanidad en los campos de guerra de su natal Oriente y luego en los lomeríos camagüeyanos durante la Guerra Necesaria.

Era hábil en la búsqueda de comida y de plantas naturales, conocimientos, adquiridos durante su niñez y juventud en el barracón, y evidenciados a lo largo de su permanencia en la manigua.

En Camagüey la bautizaron como Santa Rosa y se destacó por su bondad y espíritu de sacrificio, tanto como por su disposición y osadía en las batallas.

Capitana de sanidad militar

Después del combate de Ceja de Altagracia, en Najasa, donde construyó un hospitalito, la labor de Rosa Castellanos como Capitana de Sanidad se multiplicó en los combates de La Sacra, Palo Seco y otros.

A la bayamesa le gustaba adentrarse en el monte y recoger plantas que luego iba clasificando y aprendiendo de ellas los secretos que para el sanar tiene la naturaleza y que ella con su inteligencia intuitiva y su alquimia, descubría.

Acompañada en ambas guerras por su esposo mambí, Rosa Castellanos, era también una experta en el manejo de las armas y con el machete.

Sus restos reposan en Camagüey, donde falleció el 25 de septiembre de 1907, despojada injustamente de sus méritos combativos, pero honrada como coronel, valga el hecho, por el ejército de ocupación yanqui.