MER-B (Opportunity) es un robot rover activo que estuvo el planeta Marte desde 2004 hasta el 2018, Fue el segundo de los dos vehículos robóticos de la Nasa que amartizaron con éxito en el planeta Marte en 2004. El vehículo aterrizó el 25 de enero de 2004. Su gemelo, MER-A (Spirit), había amartizado tres semanas antes, el 3 de enero de 2004. Ambos robots formaron parte del Programa de Exploración de Marte de la Nasa.
El Opportunity amartizó en Meridiani Planum, aproximadamente a 24 kilómetros al este de su blanco inicial. Aunque Meridiani es un lugar llano, sin campos de rocas, el Opportunity -tras rebotar 26 veces contra la superficie del suelo marciano- rodó hasta caer en un pequeño cráter de aproximadamente 20 metros de diámetro. El 28 de enero de 2004 la Nasa anunció que el lugar de amartizaje ahora llamado Challenger, en honor a los siete astronautas muertos en el año 1986, cuando el transbordador explotó poco después del lanzamiento en la misión Challenger (STS-51L).
La duración de la misión original para Opportunity fue de 90 días marcianos. Muchos miembros de la misión esperaban que pudieran funcionar más tiempo, y el 8 de abril de 2004 la Nasa anunció que apoyaba la extensión de la misión hasta septiembre de 2004, dotándola con fondos y mano de obra.
En julio de 2004, los encargados de la misión empezaron a hablar de extender la misión incluso más allá de los 250 días. Si los robots pudieran sobrevivir el invierno, muchas de las metas científicas más interesantes se podrían conseguir. Al final estuvo activo 14 años terrestres.
Referencias
- Mars Exoloration Rover. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/topic/Mars-Exploration-Rover
- Opportunity. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Opportunity