Efeméride de la Ciencia

La Habana, Cuba. La sonda Mars 3 fue una nave idéntica a la Mars 2, cada una con un módulo orbital y un módulo de descenso acoplado, desarrolladas en el marco del programa Mars de sondas soviéticas para la exploración de Marte.

El principal objetivo del orbitador Mars 3 era la obtención de imágenes de la superficie marciana y de las nubes, determinar la temperatura, estudiar la topografía, composición y propiedades físicas de la superficie, así como medir las propiedades de la atmósfera, medir el viento solar y los campos magnéticos marciano e interplanetario. También actuaría como repetidor hacia la Tierra de las señales enviadas por el módulo amartizador.

El principal objetivo científico del módulo de descenso Mars 3 era realizar un amartizaje suave en Marte, devolver fotografías de la superficie y enviar datos de las condiciones meteorológicas, así como de la composición atmosférica y de las propiedades mecánicas y químicas del suelo.

La sonda Mars 3 fue la primera que realizó un amartizaje suave en la superficie de Marte. La Mrs 3 fue lanzada hacia Marte el 28 de mayo de 1971 impulsada por la última etapa del cohete lanzador llamada Tyazheliy Sputnik.

Se realizó una maniobra de corrección de la trayectoria el día 8 de junio. El módulo orbital soltó el módulo de descenso unas cuatro horas antes de llegar a Marte el día 2 de diciembre de 1971. El módulo de descenso entró en la atmósfera marciana a una velocidad de 5.7 kilómetros por segundo.

Usando el frenado aerodinámico, los paracaídas y los retrocohetes, la sonda de descenso logró un amartizaje suave y comenzó sus operaciones. Sin embargo, tras 20 segundos de trabajo los instrumentos se pararon por razones desconocidas, quizás como resultado de la masiva tormenta de polvo que estaba teniendo lugar en el momento del aterrizaje.

Mientras tanto el orbitador había sufrido una pérdida parcial de combustible y no tuvo el suficiente como para colocarse en la órbita planeada de 25 horas. Los orbitadores Mars 2 y Mars 3 enviaron grandes cantidades de datos a La Tierra entre diciembre de 1971 y marzo de 1972, aunque las transmisiones continuaron hasta el mes de agosto.

Se anunció que ambas sondas finalizaron sus operaciones el 22 de agosto de 1972, tras completar la sonda Mars 2 un total de 362 órbitas a Marte y un total de 20 órbitas la sonda Mars 3. En total realizaron 60 fotografías.

Las imágenes obtenidas junto con los datos revelaron montañas de 22 kilómetros de altura, la presencia de oxígeno e hidrógeno atómico en la atmósfera superior, temperaturas en la superficie entre los -110 grados Celsius y los +13 grados Celsius, presiones superficiales de entre 5.5 y 6 milibares, concentraciones de vapor de agua 5000 veces inferiores a las de La Tierra.