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La causa de la independencia nacional unió siempre a dos amigos cubanos nacidos en el mismo año, con solo cinco meses y pocos días de diferencia.

Uno era José Martí, el otro Fermín Valdés Domínguez, quien nació en La Habana el siete de julio de 1853, y no el 10 de ese mes, como indican algunas fuentes e, incluso, su partida bautismal. Él dejó aclarado, por escrito, que el sete, día de San Fermín, era la fecha correcta.

En 1865, cuando ambos niños tenían apenas 12 años, se conocieron en el colegio que dirigía Rafael María de Mendive, y comenzó así una amistad que duró toda la vida. Juntos fueron al Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana a estudiar el bachillerato.

En el 69, Valdés Domínguez fundó el periódico El Diablo Cojuelo, que solo salió una vez y en el cual José Martí publicó sus primeros artículos políticos.

Cerca de la muerte

Cuando en 1870, José Martí fue condenado a seis años de presidio por haber dirigido una crítica carta a un condiscípulo que se había alistado en el ejército español, Fermín Valdés Domínguez fue sancionado a seis meses de arresto, por su coautoría en esa misiva.

Ya en libertad, el amigo entrañable de Martí se vio involucrado en los sucesos del 27 de noviembre de 1871, y fue él uno de los estudiantes de Medicina sometidos al macabro sorteo que llevó al paredón de fusilamiento a ocho de sus compañeros, acusados injustamente de profanar la tumba del periodista español Gonzalo de Castañón.

Valdés Domínguez fue sancionado a seis años de cárcel, pero fue indultado al año siguiente, y viajó a Madrid. Allí se reunió con José Martí y terminó, dos años más tarde, la carrera de Medicina. Graduado, regresó a Cuba y ejerció la profesión.

Médico y mambí

Durante los años 80, Fermín Valdés Domínguez emprendió labores independentistas, y en 1887 logró que el hijo de Castañón testimoniara por escrito que no había señales de violencia en el nicho que guardaba los restos de su padre, lo cual  reivindicó a los jóvenes fusilados a pesar de su inocencia.

En el 93 viajó a Nueva York, a encontrarse con Martí, y comenzada la guerra del 95 se trasladó a Cuba en una expedición. Ocupó varias responsabilidades en el Ejército Libertador y alcanzó el grado de coronel. Publicó escritos sobre los sucesos del 27 de noviembre del 71, colaboró en Patria y fue autor de un Diario de campaña. Se opuso a la ocupación militar estadounidense y a la corriente anexionista. De Fermín Valdés Domínguez dijo Martí que “sirvió a su pueblo, sin miedo de padecer ni a morir”. 

REDACTÓ: OSCAR FERRER

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