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El alpinista y explorador neozelandés Edmund Percival Hillary, nació en Auckland, Nueva Zelanda, el 20 de julio de 1919 y murió en la misma ciudad el 11 de enero de 2008. En 1958, alcanzó el Polo sur como miembro de la Expedición Trans-Antártica de la Commonwealth que alcanzó el polo sur como parte de la expedición transantártica de la Commonwealth, donde dirigió la sección de Nueva Zelanda, el 4 de enero de 1958. Su grupo fue el primero en alcanzar el destino desde Roald Amundsen en 1911 y Robert Falcon Scott, y el primero en hacerlo con vehículos a motor.

El polo sur, o más precisamente el polo sur geográfico, es el punto más austral de la superficie terrestre. Se halla opuesto al polo norte y ambos son atravesados por el eje de rotación del planeta. Su latitud es 90 grados sur y su longitud es indefinida e irrelevante. El polo sur se ubica en una planicie helada de una meseta de la Antártida sobre una capa de hielo de casi tres kilómetros de espesor. El polo sur geográfico está muy apartado del polo sur magnético, el punto que señalan las brújulas magnéticas y que se halla por fuera del continente antártico.

El polo sur geográfico de un planeta se localiza en su extremo austral, equivalente a la latitud 90 grados sur, donde convergen todos los meridianos. Se define como el lugar donde el eje de rotación se interseca con la superficie del planeta y son aplicables iguales observaciones que para el polo norte. El primero en llegar a la región del Polo Sur fue el explorador noruego Roald Amundsen en 1911.

Las coordenadas geográficas del polo Sur se representan como 90 grados sur, puesto que su longitud es irrelevante si bien a menudo se expresa como 0 grados. Al polo Sur todas las direcciones miran hacia el norte. Por esa razón, las direcciones al polo se dan relativas a la «cuadrícula norte», que apunta hacia el norte a lo largo del meridiano de Greenwich.

El polo Sur geográfico está localizado en el continente de la Antártida (aunque eso no ha sido así siempre debido a la deriva de los continentes). Está sobre una altiplanicie glacial, monótono y castigado por el viento, a una altitud de 2835 metros, a unos 1300 kilómetros de la costa más cercana al estrechado de McMurdo. El hielo del polo tiene un grueso estimado de 2700, así la superficie de la tierra bajo la capa de hielo es casi al nivel del mar.

La capa de hielo polar se mueve a una velocidad aproximada de 10 metros por año en una dirección entre 37 grados y 40 grados hacia el oeste de la cuadrícula norte, hacia el Mar de Weddell. Por eso, la posición de la estación y otros elementos artificiales relativos al polo geográfico se mueven gradualmente.

El polo Sur geográfico está identificado por un hito y una señal a la banquisa, que son recolocados anualmente cada fin de año para compensar el movimiento del hielo. La señal graba las fechas de llegada de Roald Amundsen (Expedición Amundsen) y Robert Falcon Scott (Expedición Tierra Nueva) seguido por una corta biografía de cada hombre. También muestra la elevación fijada en 2835 metros.

El polo sur magnético se define como el lugar donde el campo magnético del planeta es perpendicular a la superficie. Es un sitio cercano al polo sur geomagnético y al polo sur geográfico. En un sentido estrictamente magnético es un polo norte, hacia el cual apunta el polo sur de una brújula. En la Tierra se ubicaba, en 2007, 64 grados 29 segundos Sur y 137 grados y 41 segundos Este; aunque varía constantemente, llegando a cambiar su posición en el planeta, circunstancia que se ha dado en numerosas ocasiones como consecuencia de las propiedades del campo magnético terrestre.

El 16 de enero de 1909, tres hombres, Douglas Mawson, Edgeworth David y Alistair Mackay, de la expedición Nimrod dirigida por Ernest Shackleton, aseguraron haber alcanzado el polo sur magnético. Sin embargo, hay duda de si su localización fue la correcta.

El campo geomagnético terrestre puede ser aproximado por un dipolo inclinado, posicionado en el centro de la Tierra. El polo sur geomagnético es el punto donde el eje de ese dipolo se interseca con la superficie de la tierra en el hemisferio sur. En 2005 se calculó que estaba localizado a 7 9 grados 44 segundos Sur y 108 grados 13 segundos Este, cerca de la Base rusa Vostok. Como el campo no es un dipolo exacto, el polo sur geomagnético cambia de posición por la misma razón que el magnético lo hace.

El polo sur de inaccesibilidad es el punto del continente antártico más distante del océano Antártico y el más complicado de acceder. Se localiza a 85 grados 50 segundos Sur y 65 grados 47 segundos Ese. El polo fue alcanzado por primera vez el 14 de diciembre de 1958 por la 3 Expedición Antártica Soviética, dirigida por Yevgeny Tolstikov. La expedición estableció una base temporal en el lugar, la base Polyus Nedostupnosti, y otra estación de camino al polo, la Base Sóvetskaya 78 grados 24 segundos Sur y 87 grados 32 segundos Este), en uso entre el 16 de febrero de 1958 y el 3 de enero de 1959.

El polo sur de inaccesibilidad es más remoto y complicado de acceder que el polo sur geográfico. El 4 de diciembre de 2006, el Team N2i (Equipo N2i) se embarcó para lograr llegar sin asistencia mecánica. La expedición logró su cometido el 20 de enero de 2007.

Luego de Amundsen y Scott, los siguientes en llegar al polo sur por tierra fueron Edmund Hillary, el (3 de enero de 1958), y Vivian Ernest Fuchs, el (19 de enero de 1958), con sus respectivos grupos, en el transcurso de la Expedición Transantártica de la Commonwealth. Hubo varias expediciones subsecuentes por tierra, incluyendo las de Antero Havola, Crary y Fiennes.

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