El astrónomo y divulgador francés Nicolas Camille Flammarion, nació en Montigny-le-Roi, Francia, el 26 de febrero de 1842. Fue un conocido por sus obras de popularización de la astronomía, de la atmósfera terrestre y del clima al alcance del público en general.
Comenzó su carrera como astrónomo en 1858 como colaborador del Observatorio de París. En 1861, después de su encuentro con Allan Kardec, se unió a la Sociedad Parisiense de Estudios Espíritas, donde entabló amistad con Victorien Sardou, otro notorio espiritualista. Las obras de Kardec lo impulsaron a escribir La pluralidad de los mundos habitados, publicada en 1862. Tanto el título como el contenido de la obra se inspiraron, entre otras cosas, en Conversaciones sobre la pluralidad de los mundos de Bernard Le Bouyer de Fontenelle, que cita varias veces.
El libro causó un escándalo porque consideraba la existencia de vida en otros planetas de forma puramente especulativa y sin apoyarse en el método científico. Tras esa publicación, fue despedido del Observatorio de París por su director Le Verrier, pero el director de la oficina de cálculo, Charles-Eugène Delaunay, lo volvió a contratar para calcular las efemérides anuales de la Luna. Sucediendo al abad Moigno, se unió, a petición de Ferdinand Höfer, a la redacción de la revista Cosmos, donde dirigió una campaña contra la administración de Le Verrier.
En 1865, se convirtió en editor científico del periódico Le Siècle, y al año siguiente, renovó la tradición de Arago, dando numerosas conferencias públicas sobre astronomía popular. En 1868 realizó varios ascensos en globo para estudiar el estado higrométrico y la dirección de las corrientes de aire en la atmósfera.
En 1876, Flammarion observó el cambio de estaciones en las regiones oscuras de Marte. De 1876 a 1880 realizó varios vuelos en globo para estudiar los fenómenos atmosféricos y en particular la electricidad atmosférica. Con los beneficios de L’Assommoir de Zola, Camille y Ernest publicaron en 1879 el impresionante álbum L’Astronomie populaire, del que se imprimieron 130 000 ejemplares entre 1879 y 1924.
En 1887 creó la Sociedad Astronómica Francesa, de la que fue el primer presidente y cuyo boletín mensual dirigió hasta su muerte, L’Astronomie. Flammarion fue el primero en sugerir los nombres actuales de Tritón, satélite de Neptuno y de Amaltea, luna de Júpiter, si bien esos nombres serían aceptados oficialmente únicamente varias décadas más tarde.
Nicolas Camille Flammarion, murió en Juvisy-sur-Orge, Francia, el 3 de junio de 1925.
Referencias
- Camille Flammarion. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Camille_Flammarion