La Habana, Cuba. – El Ariane 5 es un cohete francés de un solo uso diseñado para colocar satélites en órbita geoestacionaria y para enviar cargas a órbitas bajas. Comenzó a diseñarse en 1984 por encargo de la Agencia Espacial Europea (ESA) a EADS SPACE Transportation como contratista primario, liderando un consorcio de subcontratistas. Arianespace se encarga de la gestión de las misiones y la comercialización, como parte del programa Ariane. EADS SPACE Transportation construye los cohetes en Europa y Arianespace los lanza desde el centro espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. Es el sucesor del Ariane 4, pero no su derivado directo. Su desarrollo llevó 10 años de trabajo y costó 6 mil millones de euros. El objetivo inicial del Ariane 5 era servir como lanzadera del minitransbordador Hermes. Cuando la ESA canceló el proyecto Hermes, el cohete se destinó a cumplir misiones puramente comerciales.

La versión G (G significa Genérica), con una masa de lanzamiento de 737 toneladas, la carga máxima que puede poner en órbita geoestacionaria fue establecida inicialmente en 5970 kilogramos, pero tras varias pruebas fue incrementada hasta 6200 kilogramos. Su primer lanzamiento se realizó el 4 de junio de 1996.