La Habana, Cuba. – El físico alemán Walter Gerlach, nace en Biebrich, Hessen-Nassau, Alemania, el 1 de agosto de 1889, codescubrió la cuantización del espín en un campo magnético, lo que ahora se conoce como efecto Stern-Gerlach.

Se convirtió en un docente privado en la Universidad de Tubinga en 1916, un año más tarde, lo fue en la Universidad Georg-August de Gotinga. De 1919 a 1920, fue el jefe de un laboratorio de física de Farbenfabriken Elberfeld, antiguamente Bayer-Werke. En 1920, se fue ayudante de cátedra y profesor de la Universidad Johann Wolfgang Goethe de Frankfurt am Main. Al año siguiente, tomó posesión de una plaza como profesor extraordinario en Frankfurt. En noviembre de 1921 él y Otto Stern descubrieron la cuantización del espín en un campo magnético, conocido como efecto Stern-Gerlach.

Desde 1937 hasta 1945, Gerlach fue miembro del consejo de supervisión de la Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft (KWG). Después de 1946, continuó siendo un influyente funcionario en la organización que la sucedió después de la Segunda Guerra Mundial, el Max-Planck-Gesellschaft (MPG).

El 1 de enero de 1944, Gerlach se convirtió oficialmente en jefe de la sección de física del Consejo de Investigación del Reich y plenipotenciario de la física nuclear, en sustitución de Abraham Esau. En abril de ese año, fundó la ReichsberichtefürPhysik, que eran los informes oficiales que aparecieron como complementos del PhysikalischeZeitschrift.

Desde mayo de 1945, Gerlach fue internado en Francia y Bélgica por las Fuerzas Armadas británicas y estadounidenses en la Operación Alsos. Desde julio de ese año a enero de 1946, estuvo internado en Inglaterra en la Farm Hall bajo la Operación Epsilon, que internó a 10 científicos alemanes que se creía habían participado en el desarrollo de armas atómicas. Al regreso de Gerlach a Alemania en 1946, fue profesor visitante en la Universidad de Bonn. Desde 1948, se convirtió en profesor ordinario de física experimental y director del departamento de física de la Universidad de Múnich, cargo que ocupó hasta 1957. También fue rector de la universidad en 1948-1951.

De 1949 a 1951, Gerlach fue presidente fundador de la Fraunhofer-Gesellschaft, que promueve las ciencias aplicadas. De 1949 a 1961, fue vicepresidente de la Asociación alemana para el apoyo y promoción de la investigación científica; también conocida en corto como el Deutsche Forschungs-Gemeinschaft (DFG), anteriormente el Notgemeinschaftder Deutschen Wissenschaft. En 1957, Gerlach fue uno de los cofirmantes del Manifiesto de Gotinga, que estaba contra el rearme de la República Federal de Alemania con armas atómicas. Fue distinguido en 1959 con la Orden al Mérito de Baviera y en 1970 con la Gran Cruz con Estrella de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania.

Walt(h)er Gerlach, murió en Múnich, República Federal de Alemania, RFA, el 10 de agosto de 1979.