La química y ecóloga estadounidense Ellen Henrietta Swallow Richards, nació
el 3 de diciembre 1842 en Dunstable, Massachusetts, Estados Unidos.

Fue una
de las fundadoras de la «higiene ambiental» precursora de la ciencia ecológica
moderna.

Ellen dedicó más de una década de su vida a que las mujeres
pudieran estudiar carreras universitarias, en el área de las ciencias naturales, en
Estados Unidos.

Ellen no contaba con mucho tiempo para acudir a la escuela, porque tenía que
apoyar los negocios de sus padres. Sin embargo, a partir de 1859 tomó cursos
universitarios de matemáticas, francés y latín.

Con el fin de poder pagar su
educación, trabajaba como maestra de escuela, limpiaba casas y hacía
tutorías. Además, también atendía a su madre que estaba enferma
Cuando cumplió los 25 años contó con el dinero suficiente, 300 dólares, para
poder inscribirse en el prestigioso Vassar College, una de las pocas
instituciones de aquellos tiempos que aceptaban a mujeres.

Ellen estudió
astronomía y química, entre otras cosas. Fue alumna de Maria Mitchell.
Ellen se graduó 1870 en el Vassar College y posteriormente se trasladó al
Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).

Fue la primera mujer que
estudio en esa universidad y también la primera mujer que fue aceptada en una
universidad de ciencias en Estados Unidos. Después de graduarse continuó en el MIT con la esperanza de doctorarse, pero no le fue permitido.

La primera mujer que logró un doctorado en el MIT tuvo que esperar hasta 1886. Las
mujeres no obtuvieron autorización para estudiar una carrera regular en el MIT
hasta 1883.

Por lo tanto, Ellen Richards logró a través de su labor que las mujeres puedan estudiar las ciencias naturales en esa institución.

Después de graduarse en el MIT, Ellen Richards apoyo la fundación del Women’s
Laboratory, un programa para mujeres en el MIT.

El laboratorio de mujeres abrió
sus puertas en 1876, allí tomó el cargo de instructora de química y mineralogía
en el Laboratorio hasta su cierre en 1883. Desde 1887 a Ellen se le asignó por
parte de autoridades sanitarias estadounidenses el trabajo de laboratorio de un estudio total del suministro de agua en Estados Unidos.

Eso llevo a que en 1890 se estableciera un programa de Ingeniería Sanitaria en el MIT.

Como profesora Ellen Richards enseñaba a su alumnado el análisis de agua potable, aguas residuales y el aire.

Además de sus actividades laborales Ellen Richards y su esposo apoyaron activamente durante casi un cuarto de siglo a jóvenes mujeres que estaban interesadas en el estudio de las ciencias naturales.

Ellen Henrietta Swallow Richards, murió el 30 de marzo 1911 en Boston, Massachusetts, Estados Unidos.

Referencias
?Ellen Swallow Richards. Enciclopedia Británica. https://
www.britannica.com/biography/Ellen-Swallow-Richards
?Ellen Swallow Richards. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/
Ellen_Swallow_Richards
4 de diciembre.