La etnógrafa, exploradora y escritora inglesa Mary Henrietta Kingsley, conocida como Mary Kingsley, nació en Islington, Londres, Inglaterra, Reino Unido, el 13 de octubre de 1862. Tuvo una gran influencia en las ideas europeas sobre África y su gente.
Kingsley fue hija primogénita de George Kingsley y de Mary Bailey, sobrina del novelista Charles Kingsley. Su padre fue médico y trabajó para George Herbert, decimotercer conde de Pembroke, y otros aristócratas. Su padre viajó a menudo y acompañó a lord Dunraven en un viaje a Norteamérica de 1870 a 1875. Es posible que las opiniones de su padre sobre el trato brutal a los nativos americanos que observó en Estados Unidos influyeran en las opiniones posteriores de Mary sobre el colonialismo europeo en África Occidental.
Mary Kingsley recibió poca educación formal en comparación con su hermano Charles, aparte de lecciones de alemán a una edad temprana, pues no fue a la escuela ni a la universidad. Sin embargo, tuvo acceso a la gran biblioteca de su padre, escuchó sus historias de países extranjeros y leyó libros de ciencias y memorias de exploradores y viajeros. Fue autodidacta y aprendió árabe, ciencias naturales y antropología por su cuenta.
Su padre murió en febrero de 1892 y su madre, ya enferma desde hacía tiempo, murió cinco semanas más tarde. Liberada de las responsabilidades familiares, y con una renta de 500 libras esterlinas anuales, Mary pudo viajar a África y recopilar el material necesario para finalizar un libro que su padre había empezado acerca de la cultura y las tradiciones de las tribus y las poblaciones africanas.
Tras el estallido de la Segunda guerra bóer, Kingsley viajó a Ciudad del Cabo en marzo de 1900 y se ofreció como enfermera voluntaria. Estuvo destinada en el hospital de Simon’s Town, donde atendió a prisioneros de guerra bóeres. Tras prestar servicios a los enfermos durante unos dos meses, desarrolló síntomas de fiebre tifoidea y falleció, de acuerdo con sus deseos, fue enterrada en el mar.
Kingsley escribió dos libros sobre sus experiencias. En 1897, se publicó Viajes por África Occidental, que se convirtió en un éxito de ventas inmediato. En 1899, apareció Estudios de África Occidental. Con esas obras obtuvo el respeto y el prestigio dentro de la comunidad académica, aunque algunos periódicos, como The Times, se negaron a publicar reseñas de sus obras, se supone que por los argumentos antiimperialistas presentados en ellas.
Mary Kingsley, murió en Simon’s Town, Ciudad del Cabo, Colonia del Cabo, hoy Sudáfrica, el 3 de junio de 1900.
Referencias
- Mary Henrietta Kingsley. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Mary-Henrietta-Kingsley
- Mary Kingsley. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Mary_Kingsley