El matemático, filósofo y médico italiano Paolo Ruffini nació en Valentano, hoy Italia, el 22 de septiembre de 1765.

De niño parecía destinado a la carrera religiosa. Su familia se mudó a Reggio, en el ducado de Módena, en el norte de la actual Italia y Paolo se matriculó en la universidad de Módena en 1783 para estudiar matemáticas, medicina, filosofía y literatura. Entre sus profesores estaba Luigi Fantini, que le enseñó geometría, y Paolo Cassiano que le enseñó cálculo. En 1787, Cassiano fue elegido concejal, teniendo que dejar la universidad. Así fue como el curso de Cassiano sobre los fundamentos del análisis fue impartido por Ruffini durante el curso 1787-1788 cuando todavía era estudiante. Finalmente, el 9 de junio de 1788 Ruffini se graduó en filosofía, medicina y cirugía. Poco después consiguió su grado en matemáticas.

El 15 de octubre de 1788, fue nombrado profesor de fundamentos de análisis. Después, Fantini, que le había enseñado geometría, perdió poco a poco la vista y tuvo que renunciar a su puesto. Ruffini fue elegido catedrático de Elementos de Matemáticas en 1791. Sin embargo, Ruffini no era sólo matemático, pues también en 1791, obtuvo la licencia para ejercer la medicina en Módena.

Paolo Ruffini es conocido como el descubridor del llamado método de Ruffini que permite hallar los coeficientes del polinomio que resulta de la división de un polinomio cualquiera por el binomio x-a. Sin embargo, no fue esa su mayor contribución al desarrollo de la matemática. Hacia 1805 elaboró una demostración de la imposibilidad de la solución general de las ecuaciones algebraicas de grados quinto y superiores, aunque cometió ciertas inexactitudes que luego serían corregidas por el matemático noruego Niels Henrik Abel.

Paolo Ruffini murió en Módena, Italia, el 10 de mayo de 1822.

Referencias

• Paolo Ruffini. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Paolo-Ruffini
• Paolo Ruffini. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Paolo_Ruffini_(matem%C3%A1tico)