El físico estadounidense Melvin Schwartz, nació el 2 de noviembre de 1932 en New York, Estados Unidos. Inició sus estudios de física en la Universidad de Columbia, donde se licenció en 1953 y se doctoró en 1958, bajo la dirección del Premio Nobel Isidor Isaac Rabi. Aquel mismo año fue nombrado profesor auxiliar de la Universidad de Columbia, donde se convirtió en profesor titular en 1963.
En 1970 fundó Digital Pathways, Inc., una empresa que diseñaba sistemas de seguridad informática. Más tarde, Schwartz se desempeñó como director asociado en el Laboratorio Nacional Brookhaven (1991-1994), y en 1991 también se reincorporó a la facultad de Columbia, donde se convirtió en profesor emérito en 2000.
Schwartz inició sus investigaciones alrededor del neutrino gracias a investigaciones previas del Nobel Tsung-Dao Lee. Entre 1960 y 1962, Schwartz realizó en Brookhaven investigación con sus colegas de Columbia, Lederman y Steinberger, sobre estas partículas. Los neutrinos casi nunca interactúan con la materia y, en consecuencia, son extremadamente difíciles de detectar en investigaciones de laboratorio. (Se estima que de una muestra de 10 mil millones de neutrinos que viajaban a través de la Tierra, sólo uno interactuaría con una partícula de materia durante todo ese trayecto). Siguiendo la sugerencia de Schwartz, los investigadores idearon una manera de aumentar la probabilidad estadística de interacciones de neutrinos. Esta fue producir un haz que conste de cientos de miles de millones de neutrinos y enviarlo a través de un detector de materia sólida. Para lograrlo, los se utilizó un acelerador de partículas que genera una corriente de protones de alta energía, que luego se dispararon contra un objetivo hecho berilio.
El bombardeo produjo una corriente de diferentes partículas, incluidas las llamadas piones (mesones pi) que, a medida que viajaban, se desintegraban en muones (mesones mu) y neutrinos. La corriente de partículas que salía del objetivo de berilio pasó luego a través de una barrera de acero de 13.4 metros de espesor que filtró todas las demás partículas excepto los neutrinos. Ese haz de neutrinos puros entró posteriormente en un gran detector de aluminio, en el que algunos neutrinos interactuaron con los átomos de aluminio. Al analizar esas interacciones, los tres físicos descubrieron un nuevo tipo de neutrino, que llegó a conocerse como neutrino muónico.
En 1966 abandonó la Universidad de Columbia para aceptar un trabajo en la Universidad de Stanford, hasta 1983, donde pudo trabajar en el acelerador de partículas lineal investigando sobre la asimetría de la carga en la decaída de los kaones neutros. Así mismo laboró en un proyecto que produjo y detectó hidrógeno relativístico en las partículas pion y muon. En 1988 fue galardonado con el Premio Nobel de Física, junto con Leon Max Lederman y Jack Steinberger, por sus trabajos acerca del neutrino. Schwartz recibió numerosos honores, incluida una beca Guggenheim (1965). En 1975 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias.
Melvin Schwartz, murió el 28 de agosto de 2006, enfermo de Parkinson y hepatitis C, en Twin Falls, Idaho, Estados Unidos.
Referencias.
- Melvin Schwartz. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Melvin-Schwartz
- Melvin Schwartz. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Melvin_Schwartz