El marino escocés y explorador de África Occidental y Central, Hugh Clapperton, nació en Annan, Escocia, Reino Unido el 18 de mayo de 1788. Es recordado por haber participado, junto a Dixon Denham y Walter Oudney, en la primera travesía europea del desierto del Sahara de norte a sur, siendo los primeros occidentales que vieron el lago Chad.
Estudió matemáticas aplicadas y navegación, y a los trece años se enroló de aprendiz en un velero que comerciaba entre Liverpool y Norteamérica. Después de realizar varios viajes a través del océano Atlántico se alistó en la marina, donde pronto alcanzó el rango de guardiamarina. Durante las Guerras Napoleónicas entró en acción y en el ataque de Port Louis, en Mauricio, en noviembre de 1810, fue el primero en arriar la bandera francesa.
En 1814, marchó a Canadá, y fue ascendido a teniente, otorgándosele el mando de un cañonero en los lagos canadienses. En 1817, cuando se disolvió la flotilla, regresó a Gran Bretaña y pasó a la reserva. En 1820, se trasladó a Edimburgo, donde conoció a Walter Oudney, quien le interesó por los viajes africanos.
Un relato de sus viajes se publicó en 1826 bajo el título Narración de los viajes y descubrimientos en África del Norte y Central en los años 1822-1823 y 1824. En 1829 se publicó póstumamente su obra Diario de una Segunda Expedición en el Interior de África, prologada con una reseña biográfica de Clapperton por su tío, el teniente coronel S. Clapperton. Richard Lander, por su parte, publicó en 1830 la obra Crónica de la última expedición del Capitán Clapperton a África… con las subsecuentes aventuras del autor.
Clapperton se convirtió en el primero europeo en registrar observaciones de los estados hausas, que visitó tras el establecimiento del Imperio Fula. Las expediciones de Clapperton, Oudney y Denham habían abierto a los europeos el camino desde Trípoli hasta el golfo de Guinea, atravesando el Sáhara y dando a conocer el lago Chad, así como habían resuelto que el Níger era un río totalmente independiente, tanto del Chad como del Nilo. Gracias a esas exploraciones, se pudieron conocer las regiones de Libia y de Sudán occidental hasta el lago Chad, así como se constató la existencia de grandes imperios sudaneses.
Hugh Clapperton murió en Sokoto, Nigeria, el 12 de abril de 1827.
Referencias
- Hugh Clapperton. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Hugh-Clapperton
- Hugh Clapperton. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Hugh_Clapperton