La astrónoma alemana afincada en Inglaterra Caroline Lucrecia Herschel, nació en Hannover, Electorado de Brunswick-Luneburgo, hoy Alemania, el 16 de marzo de 1751. Descubrió ocho cometas, de los cuales seis llevan su nombre, entre los que destaca el cometa periódico 35P/Herschel-Rigollet encontrado el 21 de diciembre de 1788.
Trabajó con su hermano William Herschel en la elaboración de sus telescopios y en sus observaciones. Fue la primera mujer en recibir un salario como científica y la primera mujer en Inglaterra en ocupar un cargo gubernamental, y también la primera en publicar hallazgos científicos en las Philosophical Transactions de la Royal Society.
No recibió educación formal, ya que se pensaba que solo debía recibir la educación propia para ser ama de casa. Tanto sus hermanos William como Alexander eran músicos, y cuando el primero abandonó la música y empezó a estudiar astronomía, ella siguió sus pasos. En 1772, con 22 años se instaló en Inglaterra por invitación de sus hermanos para comenzar una carrera como cantante, pero finalmente comenzó su carrera científica en astronomía, bajo las directrices de su hermano que finalmente la llevaron a formarse por sí misma.
William se especializó en la construcción de los mejores telescopios de su época, y Caroline comenzó ayudando a tomar anotaciones de los cuerpos celestes divisados por él para terminar realizando sus propias observaciones, que luego solían contrastar juntos. En 1786 poseía ya un pequeño observatorio propio. William era el astrónomo del rey y cuando ella tenía 37 años el rey Jorge III le asignó un sueldo como ayudante de su hermano, lo que le dio independencia económica y le permitió convertirse poco a poco en una celebridad en el mundo científico.
Junto con su hermano descubrió mil estrellas dobles y ambos demostraron que muchas de ellas eran sistemas binarios, con lo cual hallaron la primera prueba de la existencia de gravedad fuera del sistema solar. Cuando William falleció, a pesar de que ya no vivían juntos porque él se había casado tiempo atrás, Carolina abandonó Inglaterra y volvió a Hannover, donde continuó con sus investigaciones científicas.
Además de trabajar como secretaria de su hermano, por cuenta propia descubrió ocho cometas y tres nebulosas, asimismo elaboró diversos catálogos Fue la primera mujer en detectar un cometa descubriendo posteriormente siete más. En 1835 presentó a la Academia Royal de Göttingen los trabajos de Fiamsteed. Fue Miembro Honorario de la Sociedad Astronómica Royal. La Academia Irlandesa Real le otorgó el mismo título y a los noventa y seis años el Rey de Prusia le dio una medalla de oro en ciencias. Su trabajo fue reconocido en mayor medida tras su muerte en 1848, a los 97 año
Caroline Lucrecia Herschel, murió en Hannover, Reino de Hanóver, hoy Alemania, el 9 de enero de 1848.
Referencias
- Caroline Herschel. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Caroline-Lucretia-Herschel
- Caroline Herschel. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Carolina_Herschel