La Habana, Cuba. – El matemático y astrónomo alemán Cristóbal Clavio, nace en Bamberg, Alemania, el 25 de marzo de 1538 – Roma, Italia, 6 de febrero de 1612. Es conocido por modificar las propuestas de reforma del calendario gregoriano, después del fallecimiento de Luis Lilio. Clavio escribió defensas y explicaciones del calendario reformado, enfatizando y reconociendo las contribuciones de Lilio. En sus últimos días de vida fue el astrónomo más respetado en Europa y sus libros de texto fueron empleados en las universidades de todo el mundo durante varios siglos después de su época, considerados algunos de ellos como auténticas enciclopedias del saber. Clavio es considerado a veces como el “Euclides del siglo XVI”.
Clavio fue alumno en la Universidad de Coímbra en Portugal y fue allí donde conoció al famoso matemático portugués Pedro Nunes como profesor. Después va a Italia y estudia teología en el Colegio Romano Jesuita en Roma. Permaneció en el Colegio Romano y allí dio clases de matemáticas. Excepto en los periodos que estuvo en Nápoles, hacia 1596, y la visita que hizo a España en 1597 Clavio permaneció como profesor de Matemáticas en el Colegio Romano durante el resto de su vida.
En 1579 fue designado, junto con Pedro Chacón, por la Santa Sede para estudiar las bases de la reforma del calendario buscando una solución al constante desplazamiento de las fiestas religiosas cristinas a lo largo de los años. Contribuyó a una solución que finalmente se adoptó en 1582 en los países católicos por orden del Papa Gregorio XIII y que hoy en día se emplea en la mayoría del mundo y es conocido como Calendario Gregoriano.
Para corregir el desfase entre el calendario oficial y el calendario solar, Clavio propuso que el jueves 4 de octubre de 1582 (calendario Juliano) debería continuarse por el viernes 15 de octubre de 1582 (calendario Gregoriano). Propuso además que los años bisiestos ocurrieran exactamente en los años cuyos dígitos fueran divisibles entre cuatro, con excepción de aquellos en los que su cifra acabara en 00 y que no fueran divisibles entre 400 (eliminando tres años bisiestos cada 400 años). Esa regla se aprobó y hoy en día se sigue aplicando, haciendo que el calendario sea estable durante miles de años.
La idea de Clavio no fue apoyada inicialmente, algunos matemáticos como Viète mostraron una gran oposición y disputa contra él y los matemáticos del Papa Gregorio, indicando en todo momento que ese cambio de calendario no era sino una gran conspiración papal para robar 11 días al calendario, la disputa llegó a niveles personales llegando a veces al insulto personal, a Clavio le llamaron Viejo tonel alemán aludiendo a su corpulencia. Cuando apareció esa resistencia Clavio escribió su famosa epístola “Apología del nuevo calendario romano”, 1595) en la que justificaba el uso de ese nuevo calendario defendiéndose así de los ataques.
Cristóbal Clavio, muere en Roma, Italia, el 6 de febrero de 1612.