La Habana, Cuba. – El naturalista, matemático y geógrafo francés Charles-Marie de La Condamine, nace en París, Francia el 28 de enero de 1701. Fue famoso por su expedición a Sudamérica para la medición del meridiano terrestre en la zona del Ecuador.
Militar de profesión, pronto centró sus intereses en la Matemática y las exploraciones geográficas. Tras varios trabajos fue nombrado miembro de la expedición de 1735 a la Real Audiencia de Quito organizada por la Academia de las Ciencias Francesa en París para medir la longitud de un grado de meridiano terrestre a las proximidades del ecuador, y de esa manera poner fin al problema de la forma de la Tierra, que había atraído a los científicos europeos durante casi un siglo. El objetivo era comparar esta medida con una equivalente realizada por otra expedición enviada a Laponia y así determinar si la Tierra está aplanada por los polos o por el ecuador.
La expedición se instaló en Quito, entonces capital de la Real Audiencia de Quito, e inició sus trabajos con colaboración de ilustrados locales. Sin embargo, tuvo serios enfrentamientos con sus rivales, los tenientes de navío españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa, tanto respecto del levantamiento de Pirámides conmemorativas en Quito, cuanto a temas científicos y la profesionalización del científico.
La relación con sus colegas de expedición, Louis Godin y Pierre Bouguer, fue mala, La Condamine se separó y organizó por su cuenta una expedición por el Amazonas. Volvió a París el 1744 y publicó los resultados de sus hallazgos, entre los cuales está la primera descripción en Europa del curare preparado por muchas tribus ameríndias. Su expedición confirmó la teoría de Newton por la cual la tierra era achatada en los polos y ensanchada en el paralelo 0° o paralelo ecuador, sin embargo, cabe destacar otras grandes aportaciones que realizó a lo largo de su expedición, tales como; el descubrimiento del caucho (que revolucionó la industria), la quinina (en concreto determinó la especie de quino que contenía más quinina para así remediar la malaria, posteriormente fue el único método utilizado a lo largo de 200 años). Asimismo, estableció los fundamentos para el actual Sistema métrico decimal.
Charles-Marie de La Condamine, muere en París, Francia el 4 de febrero de 1774.