El físico británico Sir John Douglas Cockcroft, nació el 27 de mayo de 1897 en Todmorden, Yorkshire, Inglaterra; Reino Unido. Ganó conjuntamente con Ernest T.S. Walton de Irlanda, el Premio Nobel de Física de 1951 por ser pionero en el uso de aceleradores de partículas en el estudio del núcleo atómico.
Educado en la Universidad de Manchester y en el St. John’s College de Cambridge. Estudió matemáticas en la Universidad de Mánchester.
En 1928 trabajó como investigador y profesor jacksoniano de filosofía natural en el Saint John’s College de Cambridge, cargo que desempeñó hasta 1946. En 1932, él y Walton diseñaron el generador Cockcroft-Walton y lo utilizaron para desintegrar átomos de litio bombardeándolos con protones. Ese tipo de acelerador resultó ser uno de los más útiles en los laboratorios del mundo. Realizaron más investigaciones sobre la división de otros átomos y establecieron la importancia de los aceleradores como herramienta para la investigación nuclear.
Fue galardonado en 1938 con la medalla Hughes, concedida por la Royal Society “por su descubrimiento de que los núcleos pueden ser desintegrados por partículas producidas artificialmente que los bombardean”. Compartió la medalla con Walton. Durante la Segunda Guerra Mundial, Cockcroft fue director de la División de Energía Atómica del Consejo Nacional de Investigación de Canadá. Entre 1941 y 1944, fue supervisor jefe del departamento de Investigación y Desarrollo de las Fuerzas Aéreas Británicas, y desde 1944 a 1946 ejerció como director de la división de energía atómica del Consejo de Investigación Nacional de Canadá. En 1946 se convirtió en director del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica, Ministerio de Abastecimiento, en Harwell, Berkshire, y fue presidente del Ministerio de Defensa de 1952 a 1954. En 1948 le concedieron el título de sir y nombrado Caballero Comendador de Bath en 1953. Compartió con Walton el Premio Nobel de Física de 1951. El cráter lunar Cockcroft lleva ese nombre en su honor. En 1960 se convirtió en maestro del recién fundado Churchill College de Cambridge.
John Douglas Cockcroft, murió el 18 de septiembre de 1967 en Cambridge, Cambridgeshire, Inglaterra, Reino Unido.
Referencias