La malacóloga noruega Birgitte Elise Esmark, nació en Brevik, Noruega, el 13 de octubre de 1841. Está considerada la primera zoóloga de Noruega. Fue la primera mujer en recibir apoyo financiero para su trabajo científico de la Universidad Real de Federico en 1879, cinco años antes de que se abriera a las mujeres. Las contribuciones de Esmark como malacóloga impulsaron el conocimiento de los moluscos terrestres y de agua dulce en Noruega, tanto modernos como fósiles, con especial atención a los moluscos de las regiones árticas.
La familia de Esmark tenía estrechos vínculos con la Universidad de Kristiania (actualmente Oslo). Su abuelo, Jens Esmark, era geólogo, ingeniero de minas y profesor de ciencias mineras en la universidad, y se había casado con la hija del zoólogo Morten Thrane Brünnich. Su tío, Laurits Martin Esmark, era profesor de zoología y conservador en el museo zoológico.
Alrededor de los 27 años, viajó a Madeira, que por entonces era un sanatorio, para convalecer de tuberculosis durante dos años . Durante su estancia en la isla, comenzó a estudiar moluscos. Recolectó moluscos e insectos que donó al museo. Al regresar a Noruega, Esmark continuó su interés por los moluscos, dedicándose a un estudio serio a pesar de no poder matricularse en la Universidad de Kristiania, que aún estaba cerrada a las mujeres en aquel entonces. Recibió una beca para recolectar especímenes en Nordland y Finnmark de la Universidad Real Frederik, hoy Universidasd de Oslo, donde su tío, Lauritis Esmark, ejercía como profesor de zoología. En 1884 publicó una disertación sobre los moluscos terrestres y de agua dulce de Noruega.
Entre 1880 y 1887, Esmark publicó seis artículos. Esmark se distinguió por su meticulosa investigación sobre los moluscos y sus hábitats. En particular, realizó importantes esfuerzos para registrar el tipo de suelo de cada uno de sus hallazgos de moluscos, una práctica poco común en su época. Esa atención al detalle demostró su reconocimiento de la importancia del tipo de suelo para determinar la distribución de las especies, lo que desde entonces se ha convertido en una buena práctica en el campo.
Uno de sus trabajos especializados se centró en los moluscos fósiles del grupo Pisides, comúnmente conocidos como almejas uña, recolectados en el sur de Noruega. Esos moluscos de agua dulce tienen conchas frágiles y suelen ser de tamaño minúsculo, lo que plantea desafíos en su estudio. Esmark examinó especímenes principalmente de las colecciones de Olaf Jensen, conservador del Museo de Bergen. Sin embargo, también realizó trabajo de campo, abarcando diversas formaciones como caliza, gneis y esquisto, mientras recolectaba muestras desde el extremo sur de Gubransdal hasta el norte de Osterdal. Su publicación de 1882 amplió el número de especies conocidas de ese grupo en seis especies y una variedad, enumerando diez especies y dos variedades. En 1886, también colaboró con Zacharias Hoyer , conservador del museo zoológico de la universidad, en un trabajo de investigación.
Birgithe Elise Esmark, falleció de cáncer en Kristiania, hoy Oslo, el 2 de abril de 1897, a la edad de 55 años. En 1908, se erigió una estatua conmemorativa en su tumba en el cementerio Vor Freslers de Kristiania, en honor a sus contribuciones a la ciencia y la filantropía.
Referencias
- Birgitte Esmark. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Birgitte_Esmark