La Habana, Cuba. – Las Ranger fueron las primeras sondas estadounidenses, desarrolladas en el año 1960 por el Jet Propulsion Laboratory (JPL). Su objetivo principal era fotografiar la Luna para obtener información acerca de las características de la superficie lunar, con vistas al desarrollo de los programas Surveyor y Apolo.

La dirección estuvo a cargo de empleados del JPL en coordinación con la NASA. Sin embargo, los fracasos del proyecto dieron origen a un distanciamiento entre ambas entidades.

El vehículo lanzador fue un cohete del tipo Atlas-Agena B. Fueron lanzadas nueve sondas, de las que solo obtuvieron resultados positivos las número 7, 8 y 9. La Ranger 3 se lanzó el 26 de enero de 1962. Tenía una masa de 330 kilogramos y tenía como misión fotografiar la Luna en caída, con una telecámara, pero su señal fue demasiado débil. Debido a la excesiva aceleración, pasó a 36 792 kilómetros de la Luna.