La Habana, Cuba. – El Programa Lunar Orbiter fue el segundo programa estadounidense de observación de la Luna. Éste constaba de cinco misiones ?las cinco exitosas?, lanzadas entre el 10 de agosto de 1966 y el 1 de agosto de 1967. Gracias a las fotografías obtenidas por esas sondas robóticas, los cartógrafos David Bowker y Kenrick Hughes pudieron elaborar en 1971 un atlas fotográfico con 675 láminas de unos 25 × 30 centímetros.

La nave espacial no tripulada Lunar Orbiter 1, fue la primera nave espacial estadounidense en orbitar la Luna. Se diseñó principalmente para fotografiar áreas lisas de la superficie lunar, que permitieran seleccionar y verificar sitios seguros de aterrizaje para las misiones Surveyor y Apolo. También estaba equipado para recolectar datos de impacto selenodetico, intensidad de radiación y micrometeoroides.

Obtuvo 207 fotografías de la Luna para seleccionar las zonas de descenso de las misiones Apolo. Una de esas fotos fue la primera de La Tierra vista desde la Luna, tomada el 23 de agosto de 1966. La sonda Lunar Orbiter 1 se proyectó contra la superficie lunar para evitar interferir con la sonda Lunar Orbiter 2, se estrelló el 29 de octubre de 1966.