La Habana, Cuba. – El químico francés, Pierre Louis Dulong, nace en Ruan, Francia, el 12 de febrero de 1785. Es reconocido por encontrar la relación entre el calor específico de un elemento y su peso atómico.

En sus comienzos ejerció la medicina sin cobrar nada por sus servicios especialmente entre los más necesitados, por lo que fracasó en esa profesión. Posteriormente se dedicó a la química, arruinándose al gastarse todo el dinero que poseía en comprar el instrumental apropiado. En 1813 tuvo la mala suerte de descubrir de forma accidental el tricloruro de nitrógeno, un compuesto altamente explosivo y muy delicado de manejar, que le costó la pérdida de la vista en un ojo y casi una mano en dos explosiones, a pesar de lo cual continuó sus experimentos.

Fue ayudante de Claude Louis Berthollet (con quien intervino en el desarrollo de los trabajos de la Sociedad de Arcueil), después fue profesor de física en la Escuela Politécnica y director de la misma. Sus trabajos más importantes en el campo de la física los llevó a cabo conjuntamente con Alexis Thérèse Petit, profesor de física de la Escuela Politécnica. En 1817 ambos mostraron que la ley de Newton de la refrigeración era verdadera sólo para pequeñas diferencias de temperatura. Su trabajo sobre la medida de la temperatura y de la transferencia de calor fue premiado por la Academia francesa.

Su trabajo más importante se basó en las experiencias que realizaron sobre dilatación y medida de las temperaturas, transferencia del calor y calor específico de los gases, que les condujo a establecer la ley empírica sobre los calores específicos conocida como “ley de Dulong y Petit”, que posteriormente sería utilizada en la determinación de pesos atómicos. Berzelius, con quien había estudiado Dulong de joven, terminó por aceptarla después de algunas dudas iniciales. En 1820 en un artículo con Berzelius se ocupó de la densidad de los fluidos y del agua. Con Louis Jacques Thénard exploró las propiedades de ciertos metales para facilitar las combinaciones químicas de los gases.

En 1826 fue elegido miembro extranjero de la Royal Society. En 1829 encontró que, en las mismas condiciones de presión y temperatura, volúmenes iguales de todos los gases desprenden o absorben la misma cantidad de calor cuando se dilatan o comprimen rápidamente a la misma fracción de sus volúmenes iniciales. Dedujo también que los cambios de temperatura que acompañan esos cambios son inversamente proporcionales a las capacidades caloríficas de los gases a volumen constante.

Con François Arago publicó un estudio de la elasticidad del vapor a altas temperaturas. Su último artículo, en 1838, describe los experimentos que realizó para determinar el calor desarrollado en una reacción química.

Pierre Louis Dulong, muere en París, Francia, el 19 de julio de 1838.