La Habana, Cuba. – Es probable que alguna ocasión haya recibido un mensaje como este “Un virus quemará su disco duro.” “Mark Zuckerberg está regalando su dinero.” “En el futuro sólo podrá usar su servicio de mensajería gratis si reenvía este mensaje.” Esos mensajes constituyen engaños, normalmente con contenido sensacionalista que es falso, es a lo que se llama hoax y a lo que dedicare la columna de hoy.
La historia de las mentiras es tan vieja como la de la humanidad, pero las falsedades que aparecen en forma de cadenas de correo electrónico con una intencionalidad lucrativa o de interés se puede decir que nacen poco después de que empezara la expansión de Internet entre la ciudadanía en los Estados Unidos, aunque sin una fecha clara debido a la dificultad de clasificar exactamente muchos de los engaños.
Un hoax se nutre de datos sueltos reales para crear una mentira o trampa capaz de propagarse a nivel social. Se diseñan o potencian leyendas urbanas, posibles peligros o pedidos de ayuda que conmueven. Una de las teorías del origen etimológico del término, fue propuesta por Robert Nares, quien a finales del siglo XVIII describió el hoax como una forma de engañar, con procedencia en el verbo hocus, vinculado al arte de la magia. Por su parte, una de las posibles características de los mensajes engañosos de esa índole, que incluso ayudan a clasificarlos, es que concluyen con una forzada invitación a reenviarlo a por lo menos diez contactos, y así evitar algún tipo de castigo o lograr algún beneficio.
Un hoax es una falsa alarma sobre un virus u otra pieza de código malicioso. Normalmente, se distribuyen mediante correos electrónicos que alertan a los usuarios acerca de un nuevo virus peligroso y le sugieren que haga correr la voz a sus conocidos. Esos engaños no causan ningún daño en sí, pero la propagación masiva de esos rumores generalmente provoca miedo e incertidumbre en la población. Un significado de hoax es cualquier cosa que no sea real. Un ejemplo es el virus “Bad Times” que decía que era capaz de borrar todo en el disco duro de una computadora y cualquier otro cercano. Hoy en día, la mayoría de los engaños se propagan a través de correos electrónicos en cadena.
El término hoax proviene del inglés y significa “farsa”, y se popularizó en la cultura en línea cuando se hicieron frecuentes los intentos por engañar a los usuarios mediante correos electrónicos fraudulentos. Actualmente, es común hallarlos en foros, redes sociales o entornos masivos de intercambio de información. Los estudios de la Asociación de Internautas de España, alerta que un 70% de quienes utilizan Internet no son capaces de distinguir entre un hoax y la información verdadera. Eso denota un problema paradójico surgido en el marco de las tecnologías de masificación de la información: estar en contacto con más información no se traduce en estar más informado, a menos que exista un modo de discernir entre lo cierto, lo posible y lo evidentemente falso, es decir, una fuente de legitimidad de la información.
Los engaños pueden ser cualquier cosa que provoque miedo, enoje o parezca importante. En otras palabras, un engaño es cualquier cosa que haga a una persona reenviar, responder o actuar sin antes validar la fuente de información. Desafortunadamente, los hoax no se pueden prevenir, especialmente si se tiene amigos y familiares que comparten con frecuencia los correos electrónicos, en cadena, que reciben. Se recomienda siempre verificar que un correo electrónico no sea un engaño antes de reenviarlo o compartirlo en las redes sociales.
Internet como espacio abierto sin moderación es propicio para la proliferación de informaciones falsas. Aquí es conveniente el proverbio persa que reza, La duda es la llave del conocimiento. Cualquiera puede crear una página web y enviar un correo electrónico con cualquier mensaje. Si algo parece demasiado bueno para ser verdad o parece increíble, siempre debe verificarse con otras fuentes antes de reenviar el correo electrónico.
Llegado este punto puede surgir la duda entre lo mencionado y otro término muy común en los últimos tiempos “noticias falsas” o fake news. son similares, pero no iguales, explico la diferencia. Las fake news constituyen noticias concretas con una intencionalidad de influencia político/social, y generalmente tienen en las redes sociales y la mensajería instantánea su vehículo de transmisión. Puede comprobarse que son falsas, e incluso se llegan a desmentir, pero ya han causado su efecto, y el desmentido llega muy tarde y de forma muy discreta como para eliminar el efecto provocado por la noticia en sí.
En cambio, los hoaxes pueden generalmente llegan por correo electrónico como cadenas de correo, sin un objetivo explícito aparente, y que pueden ir desde temáticas en las que se vaticina buena suerte si se reenvía el mensaje, y calamidades de todo tipo si no se hace, hasta historias que rozarían lo que se conoce como leyenda urbana (si no entran plenamente en ellas). Puede haber hoaxes sin ninguna intencionalidad más que la de confundir, haciendo pasar un rato divertido a quien las difunde, mientras que otros pueden tener una intencionalidad escondida, diluyendo de esa forma la delgada línea que los separa de las fake news. Otra sutil diferencia es que las fake news esconden o tergiversan datos, mientras que los hoaxes directamente pueden inventárselos.
Actualmente, con la vida saturada de tecnología, la desinformación está por todas partes. Existen muchos ejemplos de hoax. ¡Pero eso de ninguna manera es un concepto nuevo! La gente siempre ha tenido la tendencia a engañar y ser engañada, como demuestran los ejemplos que a continuación muestro. Algunos fueron meticulosamente planeados con la esperanza de alguien por hacerse rico, otros fueron consecuencias accidentales de acciones que de otro modo serían inofensivas. Muchos fueron perpetrados para ser graciosos o maliciosos, y otros se hicieron para probar algo. Allá vamos.
Orson Welles no tuvo la intención de planear uno de los mayores engaños de la historia. La histeria masiva fue simplemente un subproducto de una obra de radio de alta calidad en una era en la que se avecinaba la guerra mundial, la carrera espacial estaba en sus primeras etapas y la mayoría de la gente recibía noticias y entretenimiento de sus receptores. La transmisión del 30 de octubre de 1938 comenzó a las 8 p.m. con una introducción que presenta la actualización del Mercury Theatre de la novela de ciencia ficción de HG Wells La guerra de los mundos, pero desafortunadamente, muchas personas estaban escuchando a un ventrílocuo popular en otra estación hasta las 8:12 y por lo tanto se perdieron el descargo de responsabilidad.
La versión de Welles de la historia de la invasión marciana de Wells comenzó con un informe meteorológico y un concierto en vivo desde el Hotel Park Plaza antes de las alertas de noticias sobre explosiones en Marte, un meteorito que choca contra una granja de New Jersey y, finalmente, extraterrestres con tentáculos, rayos de calor y venenosos. Locutores aterrorizados decían entonces que los extraterrestres habían aterrizado en Chicago y St. Louis, que 7000 miembros de la Guardia Nacional habían sido aniquilados y que la gente estaba huyendo.
Solo la parte del pánico resultó ser real, ya que potencialmente un millón de oyentes pensaban que la Tierra estaba bajo ataque. La gente abarrotaba las carreteras, se armaba, rogaba a la policía por máscaras antigás, solicitaba que se les cortara el suministro eléctrico para que los extraterrestres no los vieran y recibían tratamiento por shock en los hospitales. Cuando CBS se enteró de la histeria IRL, Welles salió al aire como él mismo para recordar a los oyentes que era ficción. La investigación de la FCC no encontró irregularidades, pero las cadenas acordaron ser más cautelosas con respecto a la programación en el futuro. La atención le valió a Welles un contrato en Hollywood, que le permitió escribir, dirigir y protagonizar su obra maestra de 1941 Citizen Kane.
Durante seis meses en 2017, The Shed at Dulwich, donde los clientes pedían platos principales según su estado de ánimo, se convirtió en el restaurante mejor clasificado de Londres en TripAdvisor y la reserva más difícil de conseguir en la ciudad. Llegaron llamadas y correos electrónicos pidiendo que los apretujaran para cenas de cumpleaños, citas románticas y cobertura de los medios. Todos fueron ignorados o se les dijo que volvieran a llamar, ya que estaban completos durante más de medio año. Pero era mentira. La razón por la que no pudieron anotar una mesa fue en realidad porque el negocio era falso.
Fue un experimento de manipulación de algoritmos y creación de rumores por parte del escritor independiente Oobah Butler, a quien los propietarios le habían pagado en el pasado para revisar sus restaurantes de manera positiva sin siquiera poner un pie en el sitio. Para convertir el cobertizo del jardín del sur de Londres en el que reside en una falsa experiencia gastronómica, creó un sitio web con imágenes de enfoque suave de platos deliciosos elaborados con ingredientes tan disparados como pintura, tabletas de blanqueador, crema de afeitar, el talón de su pie, y despertó interés al proporcionar detalles mínimos, lo que lo hizo un establecimiento solo para citas, mintiendo sobre que está lleno y solicitando amigos para que escriban críticas entusiastas. La gente se puso en contacto con él en busca de trabajo y las empresas le enviaron muestras gratuitas de sus productos alimenticios. Butler se reveló a sí mismo en un artículo y vídeo para Vice un mes después de llegar al primer lugar y TripAdvisor eliminó la lista.
Un gentil gigante sigue siendo una de las mentiras más famosas en el Estados Unidos del siglo XIX. Gideon Emmons y Henry Nichols desenterraron a un “hombre” petrificado de diez pies el 16 de octubre de 1869, mientras cavaban un pozo en la granja de Nueva York propiedad de William Newell. Se corrió la voz sobre el descubrimiento y Newell montó una carpa y comenzó a cobrar una moneda de 25 centavos (y luego 50 centavos cuando el negocio floreció) para echar un vistazo al Goliat terrestre. Cientos de curiosos y arqueólogos aficionados hicieron la peregrinación, muchos creyeron que era un antepasado del pueblo Onondaga y algunos afirmaron que era una prueba de los gigantes mencionados en la Biblia, incluso después de que la mayoría de los profesionales como el paleontólogo de Yale Othniel C. Marsh dijeran que era falso. La “momia” finalmente fue vendida a un grupo de empresarios que lo enviaron de gira. El mejor showman, PT Barnum, se ofreció a comprarlo por 50 000 dólares y, cuando se negaron a venderlo, hizo una imitación de yeso y dispuso que se mostrara en un museo de la ciudad de New York.
El vendedor de tabacos de Binghamton, George Hull, admitió que se trataba de una estafa. Había encargado a un cortador de piedra alemán en Chicago que lo tallara en un bloque de yeso que había comprado en Iowa antes de que él y su primo Newell enterraran la estatua de 2990 libras. Si bien era un plan para hacerse rico rápidamente, Hull, un ateo, también estaba tratando de demostrar un punto sobre lo que él consideraba historias religiosas tontas y cómo la ciencia podía refutar la mayoría de ellas. Incluso después de que se reveló el engaño, el Gigante de Cardiff siguió apareciendo y ganando dinero. Se presentó en la Exposición Panamericana de 1901 en Buffalo y fue vendido en 1947 al Farmers ‘Museum en Cooperstown, donde se exhibe hoy.
En febrero de 2015, un artículo publicado en el sitio web de Cronica MX decía que el ex jugador de baloncesto del equipo Chicago Bull, Michael Jordan, había ido a esa gran cancha de baloncesto en el cielo después de sufrir un infarto mientras dormía. También publicaron un videoclip diseñado para parecerse a un segmento de noticias de última hora en YouTube con imágenes de un lloroso reportero de ESPN, Rich Eisen, diciendo adiós. El metraje era real, pero reciclado de un episodio del día del juego de la NFL de un mes antes, cuando Eisen se enteró de que su antiguo compañero de trabajo y amigo Stuart Scott había perdido la batalla contra el cáncer. La misma historia se utilizó nuevamente en 2017, esta vez por un sitio llamado Viral Mugshot. A pesar de que contenía los mismos errores ortográficos y gramaticales, se volvió viral en las redes sociales hasta que los sitios de desacreditación y las agencias de noticias lo informaron como una noticia falsa.
Desde que Charles Darwin publicó sus teorías de la evolución en 1859, los científicos buscan pruebas del eslabón perdido, una fase entre el mono completo y el hombre completo, y en 1912, el inglés Charles Dawson anunció que lo había encontrado en un pozo de grava en Piltdown. Usó los fósiles para construir un modelo de cráneo con un cerebro del tamaño de un humano y una mandíbula de simio, e Inglaterra se declaró a sí misma como el verdadero lugar de nacimiento de la humanidad moderna. Pero otros científicos se opusieron de inmediato, principalmente porque no coincidía con otros fósiles encontrados en todo el mundo, incluidos los australopitecus, uno desenterrado en Sudáfrica. En 1915, Dawson afirmó que recuperó un segundo fósil similar, que era evidencia suficiente para muchos.
El engaño no se reveló hasta 1953 cuando científicos británicos utilizaron nueva tecnología para fechar el par de Piltdown. Dedujeron que los restos tenían solo 500 años, no el millón de años que se necesitaba para ser el enlace. También descubrieron que la mandíbula era de un orangután cuyos dientes habían sido limados para parecerse a los patrones de desgaste humano y que los huesos habían sido teñidos para coincidir entre sí. La mayoría de las personas involucradas murieron en la década de 1950, por lo que nunca se identificó al trazador de bromas. Una teoría de la novela policíaca, considera que el autor no fue otro que el autor de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle. Vivía cerca del pozo y era miembro de la sociedad arqueológica de Dawson. El motivo fue la venganza por ser constantemente burlado por los científicos por su creencia en el espiritismo.
Incluso los miembros de la realeza pueden ser víctimas de bromas paranormales. En 1762, el príncipe Eduardo, duque de York y Albany, visitó una casa en Cock Lane en Londres que se decía que estaba encantada por Scratching Fanny, una mujer que había muerto de viruela en una casa alquilada después de que su amante recibiera dinero del prestamista William Kent con una tasa de interés alta. En esa época se informaron ruidos extraños que sonaban como un gato rascando una silla en la propiedad, de Parsons y su hija Elizabeth, estos afirmaban que el fantasma era Fanny. Para demostrarlo, realizaban sesiones espiritistas con regularidad, que se escribían en el periódico y atraían a los líderes religiosos, el príncipe, el alcalde y tantos otros espectadores que la calle se volvió intransitable. Pero durante una reunión posterior, el Dr. Samuel Johnson vio a Elizabeth arrastrarse desde la cama donde estaba durante los encuentros para recoger un trozo de madera que solía tocar. Por lo general, escondía la rama en su ropa. Parsons estaba tratando de incriminar a Kent después de perder el caso, pero fue él quien terminó tras las rejas durante dos años.
La mayoría de los hoax se ciñen a las siguientes pautas o estructuras:
- Son anónimos. Carecen de fuentes fiables de información, no tienen autoría, no citan ningún texto y no están avalados por nadie.
- No tienen contexto. Carecen de fecha de publicación y de otras marcas (de lugar, etc.) reconocibles, y se escrben de un modo atemporal, universal, que les garantice su credibilidad y su supervivencia en la red el mayor tiempo posible.
- Están escritos en neutro. No suelen tener marcas lingüísticas o dialectales, pues apuestan a un público lo más amplio posible.
- Son sensacionalistas. Los bulos no transmiten información cotidiana, sino que prometen revelar alguna verdad secreta (tan secreta que está libre en Internet), un truco mágico, un dato millonario o alguna otra confidencia que genere morbo, miedo o indignación en el lector, y a menudo coaccionan a compartir la información para “que se sepa” o como única vía de protección de quien lo recibe (por ejemplo: “Envía este mensaje a diez amigos o tendrás años de mala suerte” o “Envía este mail a todos tus contactos y participarás en un sorteo millonario).
Ya usted sabe amigo, ojo avizor en las redes. Recuerde, si me ve por ahí, me saluda.