El químico alemán Johann Friedrich Wilhelm Adolf von Baeyer, nació en Berlín, Reino de Prusia, actual Alemania, el 31 de octubre de 1835. Inicialmente estudió matemáticas y física en la Universidad de Berlín, antes de trasladarse a Heidelberg, donde estudió química con Robert Bunsen.
Trabajó en el laboratorio de August Kekulé, quien ejerció mayor influencia en su formación como especialista en química orgánica, alcanzando el doctorado en Berlín en 1858. Fue becario en la Berlin Trade Academy en 1860 y profesor en Estrasburgo en 1870.
Entre los muchos logros de Baeyer se destacan el descubrimiento de los colorantes de ftaleína y sus investigaciones sobre los derivados del ácido úrico, los poliacetilenos y las sales de oxonio. Un derivado del ácido úrico que descubrió fue el ácido barbitúrico en 1864, el compuesto original de los fármacos sedantes-hipnóticos conocidos como barbitúricos, y las resinas de fenol-formaldehído. Baeyer propuso una teoría de la “deformación” (Spannung) que ayudó a explicar por qué los anillos de carbono de cinco o seis átomos son mucho más comunes que los anillos de carbono con otro número de átomos. También postuló una fórmula céntrica para el benceno. En 1872 experimentó con el fenol, estando a punto de descubrir lo que Leo Baekeland posteriormente llamó baquelita.
Pero Baeyer es conocido, sobre todo, por haber conseguido, en los primeros meses de 1880 y tras más de diecisiete años de investigación con colorantes, la síntesis del añil, también conocido como índigo, y haber determinado su estructura molecular en 1883; pero no fue hasta 1928 cuando se determinó que la estereoquímica del doble enlace era un isómero trans y no cis como proponía Baeyer, mediante el uso de la cristalografía de rayos X. Por ese trabajo recibió la medalla Davy de la Royal Society en 1881 y en 1905 fue galardonado con el Premio Nobel de Química “por el desarrollo de la química orgánica mediante los colorantes químicos”.
Johann Friedrich Wilhelm Adolf von Baeyer, murió en Starnberg, Imperio Alemán, actual Alemania, el 20 de agosto de 1917.
Referencias
- Adolf von Baeyer. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Adolf-von-Baeyer
- Adolf von Baeyer. Wikipedia. https://es.m.wikipedia.org/wiki/Adolf_von_Baeyer