El físico inglés Edward Victor Appleton, nació en Bradford, Reino Unido el 6 de septiembre de 1892. Se educó en el St. John's College de Cambridge. Después de volver del servicio activo en la Primera Guerra Mundial, ingresó a los Laboratorios Cavendish como ayudante en física experimental desde 1920 hasta que fue nombrado profesor de física de Wheatstone en el King's College de la Universidad de Londres (1924-1936). Allí alcanzó reputación internacional con sus investigaciones sobre la propagación de ondas electromagnéticas. y las características de la ionosfera.
Demostró que las ondas de radio de longitud de onda suficientemente corta para penetrar la región inferior de la ionosfera son reflejadas por una región superior (ahora conocida como capa de Appleton o capa F2). Ese descubrimiento hizo posible una comunicación por radio de largo alcance más confiable y ayudó al desarrollo del radar.
En 1936, Appleton regresó a Cambridge como profesor jacksoniano de Filosofía Natural y en 1939 se convirtió en secretario del Departamento de Investigación Científica e Industrial del gobierno, donde trabajó en el radar y la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial. Fue nombrado caballero en 1941 y se convirtió en director y vicerrector de la Universidad de Edimburgo en 1949.
Fue galardonado en 1933 con la medalla Hughes, concedida por la Royal Society “por sus investigaciones sobre el efecto de la capa de Heaviside en la transmisión de señales inalámbricas”. A partir de 1939 a 1949 fue secretario del Department of Scientific and Industrial Research. Miembro honorable en 1941, recibió el premio Nobel en 1947 en física por sus contribuciones al conocimiento de la ionosfera, que condujo al desarrollo del radar.
Por muchos años se había postulado que existía una capa conductora en los límites superiores de la atmósfera. Marconi había podido hacer sus transmisiones transatlánticas históricas; para lograr eso las señales debían de ser "dobladas" (refractadas) para alcanzar su destino. En 1902, Oliver Heaviside y Arthur Edwin Kennelly propusieron independientemente la existencia de una capa conductora que reflejaría señales de radio.
En su trabajo, Appleton había observado que la fuerza de las señales de radio de un transmisor a determinada frecuencia, disminuían al recorrer una trayectoria de cientos de kilómetros o que eran constantes durante el día, pero variaban durante la noche.
Eso lo condujo a creer que era posible que dos señales de radio eran recibidas. Una viajaba a lo largo de la tierra, y otra era reflejada por una capa en la atmósfera superior. La variación en la fuerza de la señal de radio total fue el resultado del patrón de interferencia de las dos señales.
Para probar su teoría, Appleton utilizó el transmisor de difusión de la radio British Broadcasting Corporation (BBC) en Bournemouth, Inglaterra. Ese transmitió una señal hacia la parte superior de la atmósfera. Luego recibió las señales de radio cerca de Cambridge, probando que ellas se habían reflejado. Haciendo un cambio periódico a la frecuencia de la señal de radio de la difusión, pudo medir cuanto tiempo le tomaba a las señales viajar a las capas en la atmósfera superior y volver. De esa manera podía calcular que la altura de la capa de reflejo era 96.6 kilómetros sobre la tierra.
Edward Victor Appleton, murió en Edimburgo, Escocia, Reino Unido, el 21 de abril de 1965.
Referencia
? https://www.britannica.com/biography/Edward-Appleton
? https://es.wikipedia.org/wiki/Edward_Victor_Appleton