El astrónomo alemán Hermann Carl Vogel, nació en Leipzig, hoy Alemania, el 3 de abril de 1841. Fue uno de los pioneros en el uso del espectroscopio en astronomía. Con ese instrumento analizó la atmósfera de los planetas del sistema solar, siendo el primero en determinar el periodo de rotación del Sol usando el desplazamiento Doppler. Mediante la medición del periodo de los desplazamientos Doppler de las componentes de la estrella Algol, demostró la hipótesis del astrónomo aficionado John Goodricke, de que era una estrella binaria, convirtiéndose en la primera estrella binaria espectroscópica conocida.
En 1862, Vogel comenzó sus estudios en la Polytechnikum de Dresde y en 1863 pasó a la Universidad de Leipzig. En Leipzig fue asistente de Karl Christian Bruhns y participó en las mediciones de estrellas binarias realizadas por Friedrich Wilhelm Rudolf Engelmann. Obtuvo un doctorado en 1870 por la Universidad de Jena por su trabajo en nebulosas y cúmulos estelares. Ese mismo año se incorporó al Observatorio Bothkamp de Kammerherrn von Bülow, unos 20 kilómetros al sur de Kiel. Aquí emprendió sus primeros análisis espectrales sobre los cuerpos celestes. Wilhelm Oswald Lohse se convirtió en su asistente.
Vogel salió del observatorio en 1874 para trabajar como empleado del recién fundado Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AOP), donde se ocupó de la planificación y puesta en marcha de los instrumentos del instituto. Para desempeñar este cometido realizó un viaje de estudio al Reino Unido en el verano de 1875.
Desde 1882 hasta 1907 Vogel fue director del AOP (también conocido como Observatorio de Potsdam), llevándolo en ese período a ser el instituto líder mundial en astrofísica. Vogel fue pionero en el uso del espectrofotómetro en astronomía. Aplicó este instrumento para analizar químicamente las atmósferas planetarias y en 1871 fue el primero en establecer el período de rotación del Sol usando el efecto Doppler.
También es considerado el inventor de las mediciones fotográficas-espectroscópicas de la velocidad radial de las estrellas. Es posiblemente más conocido por un descubrimiento que hizo con ese método. Vogel descubrió que los espectros de ciertas estrellas cambiaban ligeramente con el tiempo, avanzando hacia el rojo y luego hacia el azul. Su interpretación de ese resultado fue que la estrella se movía acercándose y luego alejándose de la Tierra, y que los cambios espectrales acompañantes eran el resultado del efecto Doppler. Esas estrellas parecían estar orbitando alrededor de un centro de masa oculto, y por lo tanto eran sistemas de estrellas dobles. Sin embargo, en muchos casos la estrella compañera no pudo ser observada usando un telescopio, por lo que esos sistemas de estrellas dobles fueron designados estrellas binarias.
Al obtener desplazamientos Doppler periódicos en los componentes de Algol, Vogel probó, en 1889, que era una estrella binaria; así, Algol fue una de las primeras binarias espectroscópicas conocidas (y también es conocida por ser una estrella binaria). (Hoy en día se sabe que una tercera estrella gira alrededor de esas dos estrellas). En 1892 Vogel produjo datos fiables de 51 estrellas de este tipo.
También había hecho uso del efecto Doppler aquí en la Tierra. En 1875, demostró el efecto en el área acústica con un silbato de una locomotora alemana Borsig. En 1895 Vogel obtuvo el reconocimiento Pour le Mérite y fue, entre otros, miembro de las siguientes sociedades científicas: Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen, Academia Prusiana de las Ciencias, Berlín y la Real Sociedad Astronómica, Londres.
Hermann Carl Vogel, murió el 13 de agosto de 1907 en Postdam, Alemania.
Referencias
- Hermann Carl Vogel. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Hermann-Karl-Vogel
- Hermann Carl Vogel. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Hermann_Carl_Vogel