El anatomista, fisiólogo y botánico checo Jan Evangelista Purkyn?, nació en Libochovice, región de Bohemia, a 64 kilómetros al noroeste de Praga, Imperio austríaco, hoy República Checa, el 17 de diciembre de 1787. Principalmente conocido en el área de la biología. Tal era su fama en su época que cuando alguien quería escribirle una carta desde fuera de Europa, bastaba con que anotaran su domicilio en el sobre como «Purkyn?, Europa».

Después de terminar el bachillerato en 1804, se unió a la orden de los piaristas como monje, pero la abandonó poco después «para dedicarse más libremente a la ciencia». En 1819 se graduó con un título en medicina en la Universidad de Praga, donde ejerció luego como profesor de fisiología tras terminar su tesis doctoral. En 1823 fue nombrado profesor de fisiología y patología en la Universidad de Breslavia (Prusia). Trabajando en esa universidad, descubrió el efecto Purkinie, según el cual cuando la intensidad de la luz disminuye, los objetos rojos parecen perder intensidad más rápido que los objetos azules con el mismo brillo.

Publicó dos volúmenes: Observaciones y experimentos sobre la psicología de los sentidos y Contribuciones al conocimiento de la visión desde un punto de vista subjetivo, con los que contribuyó grandemente a la neurología. En 1839 creó el primer Departamento de Fisiología en la Universidad de Breslau, y en 1842, el primer laboratorio oficial de fisiología.

En 1825 describió un efecto visual por el cual a medida que se reduce la energía lumínica y las células visuales cambian de visión fotópica a escotópica, se modifica la brillantez relativa de distintos colores, fenómeno que hoy se conoce como desviación de Purkinie. Es más conocido por su descubrimiento de 1837 de las células de Purkinie, grandes neuronas con muchas ramificaciones de dendritas encontradas en el cerebelo.

También se le conoce por su descubrimiento en 1839 de las fibras de Purkinie que, al conformar un tejido fibroso, conducen los impulsos eléctricos del nódulo auriculoventricular a todas partes de los ventrículos del corazón. Otros descubrimientos incluyen las imágenes de Purkinie, que son un reflejo de objetos de las estructuras del ojo, y el efecto Purkinie. También introdujo los términos plasma sanguíneo y protoplasma.

Purkyn? fue el primero en utilizar un microtomo para realizar delgados cortes de tejidos para la observación microscópica y fue uno de los primeros en utilizar una versión mejorada del microscopio compuesto.

Describió los efectos del alcanfor, del opio, de la belladona y de la trementina en los seres humanos en 1829, descubrió las glándulas sudoríparas en 1833 y publicó una tesis que reconocía nueve grupos de configuraciones principales de huellas dactilares en 1823. También hizo experimentos con la nuez moscada: ese mismo año, se tomó tres nueces molidas con un vaso de vino y tuvo dolores de cabeza, náusea, euforia y alucinaciones durante varios días (descripción de lo que hoy llamaríamos «un exceso de nuez moscada»).

Purkyn? fue también el primero en describir e ilustrar en 1838 el pigmento intracitoplásmico neuromelanina en la substantia nigra. También se le acredita haber inventado el compressorium, un microscopio accesorio para aplicar presión controlada a las muestras analizadas. Purkyn? reconoció la importancia del trabajo de Eadweard Muybridge y construyó su propia versión del estroboscopio, al que llamó forolyt.

Jan Evangelista Purkyn?, murió en Praga, hoy República Checa, el 28 de julio de 1869.

Referencias

Jan Evangelista Purkyne. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Jan-Evangelista-Purkinje

Jan Evangelista Purkyn?. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Jan_Evangelista_Purkyn%C4%9B