La Habana, Cuba. – El químico y físico británico William Hyde Wollaston, nace en East Dereham del Este, Norfolk, el 6 de agosto de 1776. Perfeccionó la pila inventada por el italiano Volta, y descubrió los metales rodio y paladio. En 1793 obtuvo el doctorado en medicina de la Universidad de Cambridge. Durante sus estudios allí, se interesó por la química, la cristalografía, la metalurgia y la física. En 1800 dejó la medicina y se concentró en esos intereses en lugar de ejercer su profesión. Se hizo rico desarrollando un método físico-químico para procesar platino, y durante las pruebas del dispositivo descubrió el paladio en 1803 y el rodio en 1804.

A lo largo de los últimos años de su vida realizó experimentos eléctricos que prepararían el terreno al diseño del motor eléctrico. Sin embargo, surgió una controversia cuando Michael Faraday, que era indudablemente el primero en construir un motor eléctrico, rechazó conceder el crédito a Wollaston de su trabajo anterior. Wollaston también es célebre por sus observaciones de líneas oscuras en el espectro solar, que finalmente condujeron al descubrimiento de los elementos en el Sol, y por su trabajo sobre el hipsómetro y sobre varios dispositivos ópticos. En 1793 fue elegido miembro de la Royal Society y sirvió como Secretario de la Sociedad entre 1804 y 1816.

William Hyde Wollaston, muere en Londres, Inglaterra, el 22 de diciembre de 1828.