Compartir

El ingeniero y científico estadounidense Vannevar Bush, nació en Everett, Massachusetts, Estados Unidos, el 11 de marzo de 1890. Es conocido por el papel político que tuvo en el desarrollo de la bomba atómica y por su idea Memex, que es un concepto precursor a la World Wide Web.

 

Bush estudió en el Tufts College de la Universidad de Harvard y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), donde más tarde desempeñó diversos cargos docentes y administrativos. Estaba a menudo enfermo por lo que permanecía largos periodos de tiempo postrado en cama. En la escuela demostró una gran aptitud para la matemática. Desde pequeño ya era un alumno aventajado y en 1913 construyó una máquina que servía para calcular distancias entre terrenos desiguales a la que llamó Profile Tracer.

 

En 1919, se une al Departamento de Ingeniería Eléctrica del MIT, donde ejerció la docencia durante 12 años (en total estuvo 25 años como docente). Trabajó en tareas como la fabricación de dispositivos ópticos y de composición fotográfica, de sistemas de almacenamiento y recuperación de microfilms. En 1922 fundó la compañía American Appliancekaka Company con su compañero Tufts Laurence, K. Marshall y el científico Charles G. Smith en Cambridge, que posteriormente se vería convertida en Raytheon. Compañía que actualmente es uno de los principales contratistas en materia de guerra del Gobierno de los Estados Unidos.

 

En la década de 1930 construyó la primera computadora analógica a la que llamó analizador diferencial. Se diferenciaba de las digitales en que representan los números mediante tensiones eléctricas de voltaje variable, y servía para realizar automáticamente algunas de las operaciones elementales. Ese invento tuvo repercusión en muchas áreas, especialmente en la ingeniería y en la química.

 

En 1939 es nombrado presidente del Carnegie Institute de Washington, y director del National Advisory Committee for Aeronautics; en 1941 fue nombrado, por el presidente Roosevelt, director de la Office of Scientific Research and Development, siendo jefe del Proyecto Manhattan, una comunidad de científicos encargados de la creación de la bomba atómica en los albores de la Segunda Guerra Mundial.

 

En 1945 publicó un artículo llamado “As we may think” en la revista Atlantic Monthly, donde describió, principalmente, la llegada de dos dispositivos. En primer lugar, una máquina pensante que fuese capaz de realizar ciertos cálculos; tarea que actualmente es desarrollada por sencillas calculadoras. En segundo lugar, una máquina que funcionaba mediante el dictado y que era capaz de almacenar la información de voz para representarla de forma escrita.

 

El último de sus logros, y el que más influyó en la visión del hipertexto y de Internet para etapas posteriores, fue sin duda el Memex, un dispositivo mecánico de almacenamiento de libros, grabaciones y comunicaciones, de búsqueda muy sencilla, rápida y no lineal; el Memex nunca se desarrolló, pero inspiró el trabajo de sus sucesores Douglas Engelbart, Ted Nelson y, más adelante, Tim Berners Lee. En 1949 fue propuesto para el premio Nobel de física

 

En cuanto al Memex, el aparato consistía en bases planas con una superficie translúcida capaz de encontrar a alta velocidad, información almacenada en una base de datos. En una de las superficies el usuario escribiría palabras o dibujos clave que seguirían estándares universales, y en la otra superficie se reflejaba la biblioteca o base de datos donde se encontrarían todos los datos a buscar. La forma de trabajar sería parecida a la que realiza el pensamiento humano utilizando la principal capacidad de asociación y no por medio de la ubicación mecánica de temas en un índice. De esa forma el lector podría añadir comentarios y notas en la película del Memex.´

 

Por tanto, el Memex era un dispositivo en el que se almacenaban todo tipo de textos, registros, libros y comunicaciones, que pudieran ser mecanizadas de forma que pudiera ser consultado con extrema velocidad y flexibilidad. Para la consulta de un artículo, el usuario construiría una red de caminos asociados, de acuerdo con su interés, a través de todos los materiales de la biblioteca de forma que pudiese cambiar la configuración cuando lo desee; se constituirían senderos de lectura, enlazando los artículos disponibles, y se puede modificar esa configuración cuando se quiera.

 

Bush quería que el Memex emulara la forma en que el cerebro vincula datos por asociación en lugar de índices y paradigmas de almacenamiento tradicionales y jerárquicos, y ser fácilmente accesible como «un futuro dispositivo para uso individual … una especie de archivos privados mecanizados y una biblioteca» en forma de un escritorio. El Memex también fue concebido como una herramienta para estudiar el propio cerebro.

 

Después de pensar en el potencial de la memoria aumentada durante varios años, Bush expuso largamente sus pensamientos en “Como Podríamos Pensar”, predijo que «aparecerán formas totalmente nuevas de enciclopedias, listas con una malla de senderos asociativos que las atraviesan, Listo para ser caído en el Memex y allí amplificado «. Poco después de que el artículo ya mencionado fuera publicado, Douglas Engelbart lo leyó, y con las visiones de Bush en mente, comenzó el trabajo que más tarde conduciría a la invención del mouse. Ted Nelson, que acuñó los términos «hipertexto» e «hipermedia», también estuvo muy influenciado por el ensayo de Bush.

 

Las aportaciones de Vannevar Bush sobre registro, recuperación de información y lectura en bibliotecas y centros de documentación, han hecho que Bush sea uno de los autores importados al campo de la Información y Documentación más citados.

 

Vannevar Bush, murió en Belmont, Massachusetts, Estados Unidos, el 28 de junio de 1974.

 

Referencias

 

Etiquetas: