La Habana, Cuba. – El astrónomo, físico, matemático e inventor neerlandés Christiaan Huygens, nace en La Haya, Países Bajos, el 14 de abril de 1629 y muere en la misma ciudad el 8 de julio de 1695. Explicó la naturaleza de los anillos de Saturno, fue descubridor de Titán, inventó el reloj de péndulo moderno, explicó la naturaleza ondulatoria de la luz, perfeccionó el telescopio, hizo aportes importantes en teoría de la probabilidad y estableció las leyes del choque entre cuerpos elásticos. Fue miembro de la Royal Society.

El 25 de marzo de 1655 Christiaan Huygens descubre el mayor de los satélites de Saturno y le dio el nombre de Luna Saturni. Huygens publicó ese descubrimiento así como sus observaciones de los anillos del planeta en una obra titulada Systema Saturnium, que ve la luz en 1659. El nombre de «Titán» y los otros siete satélites de Saturno conocidos por John Herschel (hijo de William Herschel) proviene de la publicación en el año 1847 de sus observaciones sobre Saturno, donde sugería los nombres de los titanes, hermanos y hermanas de Crono (el nombre griego para el dios romano del tiempo Saturno), como un método más efectivo para nombrar a los satélites de Saturno que hasta entonces se designaban por numerales romanos siguiendo el orden de proximidad al planeta.

Titán es el mayor de los satélites de Saturno y el segundo del sistema solar tras Ganimedes. Además, el único satélite conocido que posee una atmósfera importante, y el único objeto, aparte de la Tierra, en el que se ha encontrado evidencia clara de cuerpos líquidos estables en la superficie. Es el sexto satélite elipsoidal de Saturno y frecuentemente es descrito como un satélite similar a un planeta. Tiene un diámetro un 50% más grande que la Luna y es un 80% más masivo; es más grande en volumen que el planeta Mercurio, aunque su masa representa el 40% de ese último. Fue el primer satélite conocido de Saturno, y el quinto satélite conocido de otro planeta.

Está compuesto principalmente de hielo y material rocoso, al igual que ocurrió con Venus antes de la era espacial, la atmósfera densa y opaca de Titán impedía la comprensión de su superficie hasta la llegada de la misión Cassini-Huygens en 2004, incluyendo el descubrimiento de lagos de hidrocarburos líquidos en las regiones polares. La superficie es geológicamente joven, a pesar de las montañas y se descubrimieron varios posibles criovolcanes, su terreno es suave y con pocos cráteres de impacto. Según los datos disponibles su atmósfera podría estar compuesta principalmente de nitrógeno, pero hasta un 6% puede ser metano y compuestos complejos de hidrocarburos. El clima, incluyendo viento y lluvia, crea accidentes geográficos similares a los de la Tierra, tales como dunas, ríos, lagos, mares (probablemente de metano líquido y etano) y deltas, y está dominado por patrones climáticos estacionales como en la Tierra. Con sus líquidos (tanto superficiales como subterráneos) y su robusta atmósfera de nitrógeno, el ciclo del metano de Titán es visto como una analogía con el ciclo del agua de la Tierra, aunque a una temperatura mucho más baja.

El día 2 de octubre de 2013, fue anunciado que el espectrómetro infrarrojo compuesto de la sonda Cassini (CIRS, por sus siglas en inglés) detectó propileno en la baja atmósfera de ese satélite, lo que se convierte en la primera detección definitiva de esta sustancia en cualquier parte del Sistema Solar, exceptuando la Tierra. Actualmente existe un proyecto ya en marcha por parte de la NASA, para llevar una sonda en 2024 a Titán, llamada Dragonfly, que se desplazará por el satélite volando.