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Tetris es un videojuego de lógica soviético originalmente diseñado y programado por Alekséi Leonídovich Pázhitnov (Moscu, Rusia, Unión Soviética, URSS, 16 de abril de 1955). Se publicó el 6 de junio de 1984, mientras trabajaba para la Academia de Ciencias de la Unión Soviética en Moscú, República Socialista Federativa Soviética de Rusia. Su nombre deriva del prefijo numérico griego tetra– (cuatro), ya que todas las piezas del juego, conocidas como tetrominós, contienen cuatro segmentos, y del tenis, el deporte favorito de Pázhitnov.

En el Tetris se juega con los tetrominós, el caso especial de cuatro elementos de poliominós. Los poliominós se han utilizado en rompecabezas populares por lo menos desde 1907. Les dio el nombre el matemático Solomon W. Golomb en 1953. Sin embargo, incluso la enumeración de los pentominós data de la antigüedad.

El juego (o una de sus muchas variantes) está disponible para casi todas las consolas de videojuegos y sistemas operativos de PC, así como en dispositivos tales como las calculadoras gráficas, teléfonos móviles, reproductores de multimedia portátiles, PDA, reproductores de música en red e incluso como huevo de pascua en productos no mediáticos como los osciloscopios. También ha inspirado servicios de mesa y se ha jugado en los costados de varios edificios. Mantiene el récord de ser el juego completamente funcional más grande del mundo gracias al esfuerzo de estudiantes holandeses que en 1995 iluminaron quince pisos del Departamento de Ingeniería Eléctrica en la Universidad Técnica de Delft.

Aunque diferentes versiones de Tetris se habían vendido para una amplia gama de plataformas de computadoras domésticas y arcades durante los años 1980, fue la inmensamente exitosa versión portátil para la Game Boy presentada en 1989 la que lo convirtió en uno de los juegos más populares de todos los tiempos. La edición número 100 del Electronic Gaming Monthly otorgó a Tetris el número 1 en el escalafón de «Mejores juegos de todos los tiempos». En 2007, Tetris ocupó el segundo lugar en los “100 mejores videojuegos de todos los tiempos”» para IGN. Había vendido más de 170 millones de copias hasta 2016. En enero de 2010, se anunció que el Tetris había vendido más de 100 millones de unidades para teléfonos móviles desde 2005.

Pázhitnov se inspiró en un juego de pentaminós que había comprado anteriormente, programó una versión de su juego en un Electrónika 60, según la leyenda en una sola tarde. Hay que tener en cuenta que lo realmente complejo fue llegar a la idea original del juego y no la programación en sí misma. Hoy por hoy la mecánica del juego es muy conocida y es sencillo emularla.

Tetris comenzó a ganar popularidad cuando Vadim Gerasimov, un joven de 16 años que trabajaba en la Academia, portó el juego a IBM PC. Desde ahí se distribuyó gratuitamente en Hungría, donde se programó para Apple II y Commodore 64 por programadores húngaros. Esas versiones llamaron la atención de Robert Stein, que intentaba adquirir los derechos del juego. Antes de conseguir esos derechos, vendió el concepto robado a la empresa inglesa Mirrorsoft y a su filial estadounidense, Spectrum Holobyte, que editaron una versión para Atari ST y Sinclair ZX Spectrum. Tetris se comercializaba en enero de 1988 en Europa y en Estados Unidos con la mención “Fabricado en Estados Unidos, creado en el extranjero”.

Tetris ha sido históricamente uno de los videojuegos más versionados y es, junto a las Torres de Hanói, el predilecto de los programadores noveles de juegos. Atari y Nintendo lucharon por robarse la idea y licenciarla; lo logró finalmente este último gracias a Henk Rogers de Bulletproof Software. Tetris fue el juego que acompañó a su novedosa consola portátil Game Boy de Nintendo en su debut, lo que popularizó tanto Tetris como la consola por todo el mundo.

En 1991, Alekséi Pázhitnov emigró a los Estados Unidos y, cinco años después, en 1996, fundó su propia compañía, Tetris Company, junto con Henk Rogers y comenzó a cobrar los derechos de autor.

Después del éxito de ese juego, muchos otros trataron de imitarlo. Juegos como Columns o Collapse son ejemplos que han intentado seguir la estela que dejó Tetris, un juego que inauguró un género dentro del panorama arcade. Atari, por su parte, como “contraataque” por perder la licencia de ese videojuego, sacó al mercado Klax, un juego de habilidad e inteligencia con una temática similar al Columns y Puyo Puyo. Nintendo no se quedaría atrás y lanzaría algunos juegos de puzles, el más popular siendo Dr. Mario en 1990.

Existe una versión gratuita muy popular en Internet denominada TetriNET, que proporciona una versión multijugador en arquitectura cliente – servidor, en el que se pueden enfrentar a través de la red de dos a seis personas con la posibilidad de crear equipos. La creó en 1997 St0rmCat y se encuentran en la actualidad clientes para los sistemas operativos Microsoft Windows (el propio TetriNET y Blocktrix, entre otros), GNU/Linux (GTetrinet) y MacOS (Tetrinet Aqua). La singularidad de esa versión es que añade unos bonus especiales, cookies que permiten alterar el juego de los adversarios.

En el siglo XXI siguió siendo un juego popular entre una comunidad y se han superado varios récords. A principios de 2024 Willis Gibson, un adolescente de 13 años de Stillwater, Oklahoma, Estados Unidos, logró un hito nunca antes visto en la historia de los videojuegos: llegar al final del Tetris, algo que hasta ese momento solo se creía posible mediante inteligencia artificial. Según quedó documentado en un vídeo de YouTube, se puede ver cómo mientras Gibson jugaba la versión original de Tetris en Nintendo, avanzó hasta tal punto que el juego se congeló, mostrando una puntuación de 999999.

El juego se basa en tetrominós, figuras geométricas compuestas por cuatro bloques cuadrados unidos de forma ortogonal, las cuales se generan de una zona que ocupa 5×5 bloques en el área superior de la pantalla. No hay consenso en cuanto a las dimensiones para el área del juego, que varía en cada versión. Sin embargo, dos filas en la parte están ocultas al jugador.

El jugador no puede impedir las caídas, pero puede decidir la rotación de la pieza (0 grados, 90 grados , 180 grados , 270 grados ) y en qué lugar debe caer. Cuando una línea horizontal se completa, esa línea desaparece, todas las piezas que están por encima descienden una posición y liberan espacio de juego y por tanto facilitando la tarea de situar nuevas piezas. La caída de las piezas se acelera progresivamente. El juego acaba cuando las piezas se amontonan hasta llegar a lo más alto (3×5 bloques en el área visible), interfiriendo la caída de más piezas.

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