El inventor estadounidense Douglas Carl Engelbart, nació en Portland, Oregón, Estados Unidos, el 30 de enero de 1925. Es conocido por inventar el ratón, y fue un pionero de la interacción humana con las computadoras, incluyendo el hipertexto y las computadoras en red. Su visión sirvió para que los ingenieros de Xerox PARC llegarán finalmente a un mejor diseño del mouse, empleado por la Xerox Alto, la primera computadora personal con interfaz gráfica.
Engelbart recibió un título de grado en ingeniería eléctrica de la Oregon State University en 1948, un título de grado en ingeniería de la Universidad de Berkeley en 1952 y un doctorado de UC Berkeley en 1955. En otoño de 1968, en una conferencia de expertos en informática, Doug Engelbart hizo una presentación que duró 90 minutos. Además de hacer la primera demostración pública del ratón, incluyó una conexión en pantalla con su centro de investigación, es decir, fue la primera vídeo-conferencia de la historia y es recordada con el sobrenombre de “la madre de todas las demos”.
NLS, el «sistema oN-Line», desarrollado por el Augmentation Research Center bajo la dirección de Engelbart con financiación principalmente de ARPA (como se conocía entonces a DARPA), demostró numerosas tecnologías, la mayoría de las cuales son ahora de uso generalizado; incluía el ratón de computadora, las pantallas de mapa de bits, el hipertexto; todo ello se mostró en “La madre de todas las demostraciones” en 1968. El laboratorio fue transferido del SRI a Tymshare a finales de la década de 1970, que fue adquirida por McDonnell Douglas en 1984, y el NLS pasó a llamarse Augment (ahora Instituto Doug Engelbart). Tanto en Tymshare como en McDonnell Douglas, Engelbart se vio limitado por la falta de interés en sus ideas y de financiación para llevarlas a cabo, y se retiró en 1986.
En 1988, Engelbart y su hija Christina lanzaron el Instituto Bootstrap, que más tarde se conoció como el Instituto Doug Engelbart, para promover su visión, especialmente en la Universidad de Stanford; ese esfuerzo dio como resultado algunos fondos de DARPA para modernizar la interfaz de usuario de Augment. En diciembre de 2000, el presidente de los Estados Unidos Bill Clinton concedió a Engelbart la Medalla Nacional de Tecnología, el mayor premio tecnológico de los Estados Unidos.
El ratón, el invento más conocido de Engelbart fue descrito en 1967. Las pruebas que se realizaron demostraron que era más eficiente y efectivo que otros dispositivos que se diseñaron para realizar selecciones en la pantalla, como el lápiz de luz y el joystick; permitía interactuar en forma sencilla y práctica con las computadoras. Engelbart concibió este artefacto y el ingeniero Bill English, un miembro de su equipo, realizó el diseño detallado.
Engelbart solicitó una patente en 1967 y recibió en 1970, con el casco de madera con dos ruedas de metal (el ratón del ordenador), que se había desarrollado con Bill English, su ingeniero jefe, unos años antes. En la solicitud de patente se describe como un “indicador de posición XY para un sistema de visualización”. Engelbart reveló más tarde que fue apodado el “mouse”, porque el cable de conexión parecía la cola de un ratón. Años más tarde, la mayoría de los miembros del equipo de Engelbart, incluyendo a English, se trasladaron a Xerox-PARC. Los investigadores allí redefinieron el uso del dispositivo integrándolo en un sistema que utilizaba símbolos icónicos en la pantalla.
Engelbart recibió varios premios en los últimos años, como el Premio Memorial Yuri Rubinsky, el Premio Lemelson-MIT, el Premio Turing, la Medalla John von Neumann y la Medalla British Computer Society’s Lovelace.
En 1997, le fue concedido el Premio Lemelson-MIT, del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Engelbart y el equipo que lideró desarrollaron ideas que contribuyeron a mejorar la interfaz entre los ordenadores y los seres humanos. El 9 de diciembre de 2008, Engelbart fue honrado en la celebración del 40 aniversario de la Madre de Todas las Demos de 1968. Ese evento, producido por SRI International, se llevó a cabo en el Memorial Auditorium de la Universidad de Stanford.
Douglas Carl Engelbart, murió en Atherton, California, Estados Unidos el 2 de julio de 2013.
Referencias
- Douglas Engelbart. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Douglas-Engelbart
- Douglas Engelbart. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Douglas_Engelbart