El matemático español Agustín Bernardo de Pedrayes y Foyo, nació en Lastres, Colunga, Asturias, España, el 28 de agosto de 1744. Estudió las primeras letras bajo la dirección de su padre, y las Humanidades en Colunga, Asturias. A los 14 años se trasladó a Santiago. En la Universidad de Santiago cursó Filosofía, Teología y Leyes obteniendo el graduado en 1762. Cultivó con entusiasmo las ciencias matemáticas.
En 1769 se le nombró maestro de matemáticas de la Real Casa de Caballeros pajes de su Majestad, cargo que desempeñó hasta la fusión de aquella casa con el Seminario de Nobles en 1786, continuando allí Pedrayes sus cursos hasta el año 1791. El trabajo intenso y la dura labor de Pedrayes en esos años hizo que se resintiera su salud, y se le permitió retirarse a su pueblo natal sin formal jubilación y cobrando su sueldo, donde estuvo cinco años, al cabo de los cuales se restableció y pudo regresar a Madrid, continuando sus estudios no interrumpidos por el descanso.
En 1794 conoció en Gijón a Melchor Gaspar de Jovellanos, quien requirió su colaboración en las tareas del instituto de dicha localidad recientemente inaugurado. Pedrayes participó activamente en la organización de la enseñanza de las matemáticas en ese instituto y se encargó personalmente de la formación de un profesor para dicha disciplina. Pedrayes trabajaba por entonces en el problema de la resolución de ecuaciones de Cálculo infinitesimal.
Para la resolución de ecuaciones da un método general, que aplica hasta el cuarto grado inclusive, “sin que en ello tenga la menor duda”. Esas son sus palabras. Respecto a las de grado superior al cuarto, no puede asegurar su resolución. Más tarde el matemático noruego Niels Henrik Abel demostró que no se podían resolver algebraicamente.
En cálculo infinitesimal planteó y resolvió un célebre problema que recorrió Europa en la época (1797). Se establecieron en nombre del Rey tres premios de 5000 reales cada uno, para el que en el término de un año resolviese el problema en Francia, Alemania y España. En esos tres países no se presentó más que una solución que recibió el secretario perpetuo de la Real Academia de Berlín, la que examinada por Jean Baptiste Joseph Delambre, del Instituto de Francia, manifestó que de ningún modo satisfacía la cuestión propuesta. Solamente el examen de la solución de Pedrayes no ofreció reparo alguno ni dificultad sobre ella. Para ese examen Agustín de Pedrayes fue invitado a tomar parte en la sesión del Instituto Nacional, Academia de Ciencias del 6 Brumario del año VII de la República año 1797 en el calendario gregoriano actual).
La resolución de ese difícil problema en un opúsculo de 71 páginas titulado Solución del problema propuesto el año 1797, que se publicó en Madrid en 1805. En 1777 publica un método de resolución de ecuaciones.El 17 de abril de 1798 se publica en la Gaceta de Madrid un concurso abierto para la resolución de un problema matemático. Pedrayes es elegido ganador en solitario del concurso siendo invitado a París.
Se ignoraba si Pedrayes había escrito alguna obra durante su largo magisterio, pero en la sección de Manuscritos de la Biblioteca Nacional de España en Madrid hay un libro de 280 páginas en formato folio, que trata de un Nuevo y universal método de cuadraturas determinadas, que lleva la fecha de 1777 y en que desarrolla y demuestra que las cuadraturas de algunas curvas hasta entonces expresadas por series de infinitos términos, pueden, en algunos casos, tener una integral completa. Ese trabajo contiene el germen de un interesante problema.
Agustín Bernardo de Pedrayes y Foyo, murió en Madrid, España, el 26 de febrero de 1815.
Referencias
• https://es.wikipedia.org/wiki/Agust%C3%ADn_de_Pedrayes