Asunción, oficialmente la Ciudad de la Asunción (fundada como Nuestra Señora de la Asunción) es la capital y ciudad más poblada de Paraguay, ubicada en el centro-oeste de la Región Oriental. Es un municipio de primer orden administrado como distrito capital y no está integrado en ningún departamento. Limita al norte con el río Paraguay que lo separa del departamento de Presidente Hayes y de la Región Occidental; al este y sur con el departamento Central; y al oeste con el río Paraguay, que lo separa de la República Argentina por lo que es una ciudad fronteriza. Fue fundada el 15 de agosto de 1537 por Juan de Salazar de Espinosa, lo que la hace una de las ciudades más antiguas de Sudamérica.
Según datos del censo paraguayo de 2022, contaba con 462 241 habitantes, mientras que su área metropolitana (conocida como Gran Asunción) supera los 2.3 millones de habitantes, convirtiéndola en la zona más densamente poblada del Paraguay, y también la más productiva, al concentrar el 70% del PIB Nacional. Asunción es la tercera jurisdicción (o división política) más poblada del país, superada por los departamentos Central y Alto Paraná.
Es sede de los tres poderes estatales (Ejecutivo, Legislativo y Judicial), del Centro Cultural de la República y de los distintos organismos y entidades del Estado. También fue el principal puerto fluvial del país, función que Villeta ocupa en la actualidad. A pesar de las coyunturas a lo largo de su historia, Asunción continúa siendo el centro de las actividades nacionales y culturales. Desde la capital se imparten las principales resoluciones y proyectos estatales, se centraliza las entidades bancarias, económicas, culturales, diplomáticas, sociales, gremiales e industriales del país, así como la mayoría de las principales rutas, hacia las principales ciudades del país.
Está ubicada en una zona estratégica, en el centro-norte del Cono Sur. Esta posición geográfica le permite una relativa proximidad a ciudades como Buenos Aires, Montevideo, Córdoba, Rosario, Curitiba, São Paulo, Porto Alegre, Santa Cruz de la Sierra, y otras ciudades importantes de la región. Se encuentra a unos 1300 kilómetros del océano Pacífico y a unos 1000 kilómetros del océano Atlántico, distancias entre los océanos relativamente equidistantes, un factor que debía propiciar su crecimiento económico y encaminarla a convertirse en una especie de eje para la región.
El nombre oficial de la ciudad es Nuestra Señora de la Asunción, según el acta de fundación del Cabildo, fechada el 16 de septiembre de 1541, momento en que su cabildo fue instituido por el teniente gobernador Domingo Martínez de Irala, acto que elevó a la categoría de ciudad lo que era un fuerte militar, erigido con el mismo nombre el 15 de agosto de 1537 por Juan de Salazar de Espinosa, día en que la Iglesia Católica conmemora la Asunción de María. Asunción proviene del sustantivo latino, de uso eclesiástico, assumpt??, definido como: “hecho de ser elevada en cuerpo y alma al cielo la Virgen María” y debe distinguirse de la Ascensión de Jesús. Si bien el dogma no se proclamó hasta 1950, la festividad se remonta al siglo IX y era especialmente celebrada en España y América.
La fundación del fuerte que daría vida a la ciudad de Asunción se llevó a cabo en el territorio de los guaraníes-carios, pueblo con el que los conquistadores hispanos hicieron alianza. Asunción tuvo su auge en la segunda mitad del siglo XVI, para luego decaer a causa de su aislamiento geográfico y el olvido en que cayó la provincia paraguaya para la metrópoli. Fue la sede de las actividades coloniales españolas en el este de Sudamérica durante casi medio siglo antes de que Buenos Aires fuera refundada. En 1588 los jesuitas establecieron asentamientos misioneros en el río Paraná para convertir a la población guaraní. Los matrimonios mixtos entre indios y españoles contribuyeron al carácter mayoritariamente mestizo de los paraguayos actuales.
Después de la separación oficial de Buenos Aires en 1617, Asunción perdió importancia. En parte debido a su lejanía de España, los movimientos nacionalistas y separatistas comenzaron temprano en Paraguay: los jesuitas fueron expulsados en 1767, y la independencia de España fue declarada en Asunción a la medianoche del 14/15 de mayo de 1811. La posición estratégica de la ciudad en la cabecera de un gran sistema fluvial que unía a Argentina, Brasil y Uruguay, sus tres enemigos en la Guerra de la Triple Alianza (1864-1865-1870), llevó a la captura de Asunción en 1868, y Brasil la ocupó y administró hasta 1876.
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