El creador del primer cohete de combustible líquido y físico estadounidense, Robert Hutchings Goddard, nació en Worcester, Massachusetts; Estados Unidos, el 5 de octubre de 1882 y murió Baltimore, Maryland; Estados Unidos, el 10 de agosto de 1945. Su primer cohete de combustible líquido, fue lanzado con éxito el 16 de marzo de 1926. Entre 1926 y 1941, Goddard y su equipo lanzaron 34 cohetes, alcanzando alturas de hasta 2.6 kilómetros y velocidades cercanas a los 885 kilómetros por hora.
El trabajo de Goddard, tanto teórico como práctico, anticipó muchos de los acontecimientos y desarrollos tecnológicos que más tarde harían posibles los viajes espaciales. Goddard ha sido comúnmente llamado uno de los pioneros de la era espacial; dos de sus 214 patentes, un cohete de varias etapas (1914) y el cohete de combustible líquido (1914), fueron importantes bases para los viajes espaciales. Su trabajo «Un método para alcanzar altitudes extremas» de 1919 se considera un texto clásico para la ciencia del siglo XX. Goddard logró aplicar, con éxito, tres ejes de control, giroscopios y empuje orientable a los cohetes, con el fin de controlar, de manera efectiva, el vuelo.
Aunque su trabajo en ese campo fue revolucionario, Goddard recibió muy poco apoyo público para investigación y desarrollo. La prensa solía ridiculizar sus teorías relativas a los viajes espaciales. Años después de su muerte, en la cúspide de la era espacial, fue finalmente reconocido como el padre fundador de la cohetería moderna. Robert fue el primero en identificar el potencial de los cohetes para la investigación atmosférica y los viajes espaciales, por lo que se dedicó a estudiar su diseño y construcción de manera científica.
Durante el bachiller, Goddard escribió sus ideas sobre viajes espaciales en un artículo llamado «La Navegación del Espacio», y envió su trabajo a Popular Science News. Sin embargo, el editor lo rechazó, argumentando que no era posible usarlo «en un futuro cercano». Cuando todavía era estudiante, Goddard escribió un artículo proponiendo un método para equilibrar los aviones utilizando giro-estabilización. Su idea fue publicada por la revista Scientific American, en 1907. En sus diarios, Goddard aseguraba que su artículo era la primera propuesta de estabilización automática para aviones en vuelo, aunque su propuesta fue publicada paralelamente a grandes avances en el desarrollo de giroscopios funcionales.
Su primer escrito sobre un cohete de combustible líquido llegó el 2 de febrero de 1909. Goddard había comenzado a estudiar la manera de aumentar la eficiencia de un cohete utilizando métodos diferentes al combustible sólido. Propuso el uso de hidrógeno líquido como combustible y oxígeno líquido como el oxidante. Goddard creía que, con dichos propulsores líquidos, podría alcanzar un 50% de eficiencia (es decir, la mitad de la energía de combustión convertida en energía cinética de los gases de escape).
El 28 de diciembre de 1909 publica los primeros trabajos teóricos acerca de la propulsión mediante cohetes.
Referencias
- Robert Goddard. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Robert-Goddard
- Robert Goddard. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Robert_Goddard