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La química y física alemana Ida Noddack, nació en Lackhausen (hoy en día una parte de la ciudad de Wesel), Imperio Alemán, hoy Alemania. 25 de febrero de 1896, cuyo nombre de soltera era Ida Eva Tacke. Fue la primera científica en mencionar la idea de la fisión nuclear, en 1934. Junto con su marido Walter Noddack, de quien tomó el apellido, descubrió el elemento renio, de número atómico 75. Fue nominada tres veces para el Premio Nobel de Química.

Ella eligió su camino de estudio, ya que como no quería ser maestra, y la investigación y la industria empleaban proporcionalmente menos físicos en ese momento, decidió convertirse en química, una decisión que fue bien recibida por su padre, propietario de una pequeña fábrica de barnices en la región del Bajo Rin. Noddack asistió a la Universidad Técnica de Charlottenburg en Berlín, donde ingresó en 1915, seis años después de que a las mujeres se les permitiera estudiar en todas las universidades de Berlín.

En 1919, se graduó de la Universidad con un título en ingeniería química, y realizó su tesis doctoral sobre anhídridos de ácidos grasos alifáticos superiores, que terminó en 1921. Fue una de las primeras mujeres en Alemania en estudiar química y formó parte de una de las primeras generaciones de estudiantes femeninas en Alemania. Después de graduarse, trabajó en el laboratorio de química de la fábrica de turbinas de Berlín de AEG.

Noddack y su esposo buscaron los elementos aún desconocidos de número atómico 43 y 75 en la Physikalisch-Technische Reichsanstalt. En 1925, publicaron un documento (Zwei neue Elemente der Mangangruppe, Chemischer Teil), alegando que lo habían hecho, y llamaron renio y masurio a los nuevos elementos. Solo fue confirmado el descubrimiento del renio. Ellos no fueron capaces de aislar el elemento 43 y sus resultados no fueron reproducibles. La elección del nombre masurio tampoco se consideró aceptable por motivos nacionalistas (hacía referencia a Masuria, región de la antigua Prusia Oriental) y puede haber contribuido a una mala reputación entre los científicos de la época.

El elemento 43 fue producido artificialmente y se aisló definitivamente en 1937 por Emilio Segre y Carlo Perrier en un trozo de hoja de molibdeno desechado de un ciclotrón, el cual había sido sometido a desintegración beta. Fue llamado tecnecio. Ningún isótopo del tecnecio tiene una vida media mayor de 4.2 millones de años y se supone que por esa causa no se encuentra en la Tierra como un elemento natural. En 1961, pequeñas cantidades de tecnecio fueron producidos en la pechblenda a partir de la fisión espontánea de átomos de 238U y fueron descubiertos por BT Kenna y PK Kuroda.

Sobre la base de ese descubrimiento, el físico belga Pieter Ivan Assche realizó un nuevo análisis de datos para demostrar que el límite de detección analítica del método de los Noddacks podría haber sido 1000 veces menor que el valor de 10-9 reportado en su artículo, con el fin de mostrar que los Noddacks podrían haber sido los primeros en encontrar cantidades medibles del elemento 43, ya que los minerales que habían analizado contenían uranio. Usando las estimaciones de Ivan Assche sobre la composición de los residuos con los que trabajaron los Noddacks, el científico del NIST, John T. Armstrong, simuló con una computadora el espectro original de rayos X, y afirmó que los resultados eran «sorprendentemente próximos al espectro publicado». Gunter Herrmann de la Universidad de Maguncia examinó los argumentos de Ivan Assche, y llegó a la conclusión de que fueron desarrollados ad hoc, y llevaban a un resultado predeterminado.

Según Kenna y Kuroda, el contenido en 99Tc que se espera en una pechblenda típica (50% de uranio) es de unos 10-10 gramos por kilogramo de mineral. F. Habashi señaló que no había más del 5% de uranio en las muestras de columbita de los Noddack, y la cantidad presente del elemento 43 no podía superar unos 3 × 10-11 miligramos por kilogramo de mineral. Esa baja cantidad no pudo ser pesada, ni dar líneas en el espectro de rayos X del elemento 43 que pudieran distinguirse claramente del ruido de fondo. La única manera de detectar su presencia es mediante mediciones radiactivas, una técnica que los Noddack no usaron, aunque sí lo hicieron Segrè y Perrier.

Tras las afirmaciones de Ivan Assche y Armstrong, se realizó una investigación en las obras de Masataka Ogawa que había hecho una reivindicación previa a la de los Noddack. En 1908 afirmó haber aislado el elemento 43, llamándolo Nipponium. Usando una placa original (no una simulación), Kenji Yoshihara determinó que Ogawa no había encontrado el elemento 43 (Período 5; Grupo 7; eka-manganeso), pero sí había separado con éxito el elemento 75 (Período 6; Grupo 7; dvi-manganeso o renio), anticipándose a los Noddack en 17 años.

Ida Noddack fue nominada tres veces para el Premio Nobel de Química: una vez por Walther Nernst y K. L. Wagner en 1933; ambos esposos Noddack fueron nominados por W. J. Müller en 1935 y por A. Skrabal en 1937. Además, Noddack y su marido obtuvieron varios premios a lo largo de su vida: la prestigiosa Medalla Liebig de la Sociedad Química Alemana (1931) la Medalla Scheel de la Sociedad Química Sueca (1934), el doctorado “honoris causa” por la Universidad de Hamburgo (1966) y la Cruz del Mérito de la República Federal Alemana (1966).

Ida Noddack, murió el 24 de febrero de 1978 en Bad Neuenahr-Ahrweiler, Alemania Occidental.

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