La microbióloga y bioquímica francesa Emmanuelle Charpentier, nació en Juvisy-sur-Orge, Francia; el 11 de diciembre de 1968). En el 2020 fue galardonada con el Premio Nobel de Química, junto con Jennifer Doudna, “por el desarrollo de un método para edición genética”.
Estudió bioquímica, microbiología y genética en la Universidad Pierre y Marie Curie (UPMC) en París. En 1995 realizó su doctorado en el Instituto Pasteur. Posteriormente se trasladó a los Estados Unidos, trabajando en diversas universidades y hospitales, como la Universidad Rockefeller, el Centro Médico Langone de la Universidad de New York, Estados Unidos, el Instituto Skirball de Medicina Biomolecular, también estuvo en New York, y el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, en Memphis. Tras cinco años, regresó a Europa, primero a Viena y más tarde a la Universidad de Umeå en Suecia, donde obtuvo la plaza de directora de investigación del Molecular Infection Medicine Sweden (MIMS) y es además profesora visitante en el Centro Umeå para Investigación Microbiana (UCMR).
En 2013, fue nombrada profesora en el Helmholtz Centre for Infection Research en Braunschweig y una cátedra Alexander von Humboldt en la Escuela de Medicina de Hannover (MHH) en Hannover, Alemania. En 2015, Charpentier aceptó la oferta de la Sociedad Max Planck para el puesto de directora del Instituto Max Planck de Biología de la Infección en Berlín, manteniendo su plaza de profesor visitante en la Universidad de Umeå. Desde 2018, es la directora fundadora de la Unidad de Investigación Max Planck para la Ciencia de los Patógenos.
Charpentier es conocida por su papel en descifrar los mecanismos moleculares del sistema inmunológico bacteriano CRISPR-Cas9 (en inglés: clustered regularly interspaced short palindromic repeats) y su aplicación como herramienta en ingeniería genética. En colaboración con el laboratorio de Jennifer Doudna, el laboratorio de Charpentier descubrió como Cas9 podría ser usado para hacer cortes en cualquier secuencia deseada de un genoma e insertar, suprimir o modificar ADN. El método que desarrollaron implicaba la combinación de Cas9 con moléculas sintéticas de “ARN guía” de fácil creación. Investigadores de todo el mundo utilizan este método para manipular de forma eficaz ADN de plantas, animales y líneas celulares de laboratorio.
Desde los primeros meses de 2015 tanto Charpentier como Doudna mantienen un litigio de patentes con el bioquímico Feng Zhang, aunque realmente se trata de una polémica entre las instituciones donde trabajan los litigantes: el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde trabaja F. Zhang y la Universidad de California en Berkeley, lugar de trabajo de Doudna. Ambas instituciones piensan que hay mucho prestigio y dinero en juego.
En 2020 fue galardonada con el Premio Nobel de Química «por el desarrollo de un método para edición genética», distinción que compartió con Jennifer Doudna. El Papa Francisco la nombró en agosto de 2021, miembro de la Pontificia Academia de las Ciencias.
Referencias
Emmanuelle Charpentier. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Emmanuelle-Charpentier
Emmanuelle Charpentier. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Emmanuelle_Charpentier