El físico y matemático alemán Rudolf Julius Emmanuel Clausius, nació en Koszalin, Prusia, hoy Polonia, el 2 de enero de 1822. Es considerado uno de los fundadores centrales de la ciencia de la termodinámica. En su nueva formulación del principio de Sadi Carnot, conocido como ciclo de Carnot, además propuso la teoría del calor sobre una base más sólida y exacta. En su trabajo más importante sobre la teoría mecánica del calor, publicado en 1850, estableció por primera vez las ideas básicas de la segunda ley de la termodinámica. En 1865 introdujo el concepto de entropía.
En 1870 Clausius organizó un cuerpo de ambulancias en la Guerra Franco-prusiana. Fue herido en batalla, dejándolo con una discapacidad permanente. Fue galardonado con la Cruz de Hierro por sus servicios.
La tesis de Clausius sobre la refracción de la luz propuso que vemos un cielo azul durante el día, y varios tonos de rojo al amanecer y al atardecer (entre otros fenómenos), debido a la reflexión y refracción de la luz. Más tarde, Lord Rayleigh demostraría que se trataba en realidad debido a la dispersión de la luz. Sin embargo, Clausius utiliza un enfoque mucho más matemático que sus predecesores.
Su artículo más famoso, “Sobre la fuerza motriz del calor y las Leyes del calor que pueden ser deducidas” se publicó en 1850 y se refería a la teoría mecánica del calor. En ese trabajo, demostró que existía una contradicción entre el principio de Carnot y el concepto de conservación de la energía. Clausius reiteró las dos leyes de la termodinámica para superar esa contradicción (la tercera ley de la termodinámica fue desarrollada por Walther Nernst entre los años 1906 y 1912). Ese trabajo lo hizo famoso entre los científicos.
Clausius hizo una importante contribución en 1857 al campo de la teoría cinética redefiniendo el modelo cinético de los gases de August Krönig, mucho más simple, para incluir los movimientos de traslación, rotación y vibración de las moléculas. En ese mismo trabajo introdujo el concepto de recorrido libre medio de una partícula. Clasius deduce la Relación de Clausius-Clapeyron de termodinámica. Esa relación, que es una manera de caracterizar la transición de fase entre dos estados de la materia, tales como sólido y líquido, había sido desarrollada originalmente en 1834 por Émile Clapeyron.
Tres años antes de su muerte, Clasius escribe un pequeño opúsculo, titulado “Sobre los recursos energéticos de la naturaleza y su utilización para el bien de la humanidad”, en el que advierte de que el futuro de la humanidad depende de ser capaces de alimentar nuestras industrias y máquinas con el solo concurso de energías renovables, en definitiva, de energía solar, ya sea en forma directa o indirecta. Como él mismo enfatiza “No se trata aquí en absoluto de sopesar probabilidades, sino de que puede distinguirse con total certidumbre lo posible de lo imposible. Cualquier obtención de energía sin un gasto correspondiente de energía es absolutamente imposible.” Clausius es quizás uno de los primeros militantes ecologistas, por así decir. En todo caso, describió las consecuencias de las leyes de la termodinámica para la formulación de una teoría económica coherente con ellas, lo que daría lugar en el siglo XX a la creación de la economía ecológica.
Rudolf Julius Emmanuel Clausius, murió en Bonn, actual Alemania, el 24 de agosto de 1888.
Referencias
- Rudolf Clausius. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Rudolf-Clausius
- Rudolf Clausius. https://es.wikipedia.org/wiki/Rudolf_Clausius