El físico italiano Riccardo Giacconi, nació el 6 de octubre de 1931 en Génova, Italia. Ganó el Premio Nobel de Física en 2002 por sus descubrimientos fundamentales de las fuentes cósmicas de X. -rayos, que ayudaron a sentar las bases del campo de la astronomía de rayos X. Raymond Davis, Jr. y Koshiba Masatoshi también ganaron una parte del premio por su investigación sobre neutrinos.
Giacconi recibió un doctorado. desde el Universidad de Milán en 1954. En 1959 se incorporó a la empresa de investigación American Science and Engineering, y en 1973 se trasladó al Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Fue director fundador del Instituto Científico del Telescopio Espacial (1981–1993) y posteriormente dirigió el Observatorio Europeo Austral (1993–1999). De 1999 a 2004, Giacconi fue presidente de Associated Universities, Incorporated, que opera el Observatorio Nacional de Radioastronomía.
Giacconi comenzó su premiado trabajo en astronomía de rayos X en 1959, aproximadamente una década después de que los astrónomos detectaran por primera vez rayos X procedentes del Sol. Debido a que los esos rayos emitidos por los objetos cósmicos son absorbidos por la atmósfera de la Tierra, esa radiación sólo pudo estudiarse después del desarrollo de cohetes sonda que podrían transportar detectores de rayos X por encima de la mayor parte de la atmósfera para vuelos breves. Giacconi realizó varias de esas observaciones con cohetes: los datos llevaron a la detección de intensos rayos X provenientes de fuentes fuera del sistema solar, incluida la estrella Scorpius X-1 y el remanente de supernova de la Nebulosa del Cangrejo.
Los logros de Giacconi despertaron el interés de otros científicos en el naciente campo de la astronomía de rayos X, pero su investigación se vio obstaculizada por el corto tiempo de observación que permitían los cohetes. Para estudios a largo plazo, Giacconi alentó la construcción de un satélite de rayos X en órbita terrestre para estudiar el cielo. Llamado Uhuru (lanzado en 1970), elevó a cientos el número de fuentes de rayos X conocidas.
Anteriormente, Giacconi había elaborado los principios operativos de un telescopio que podía enfocar rayos X en imágenes, y en la década de 1970 construyó el primer telescopio de rayos X de alta definición. Llamado Observatorio Einstein (inaugurado en 1978), examinó atmósferas estelares y restos de supernovas, identificó muchas estrellas dobles de rayos X (algunas de las cuales contenían presuntos agujeros negros) y detectó fuentes de rayos X en otras galaxias. En 1976, Giacconi propuso un instrumento aún más potente, que finalmente se lanzó en 1999 como el Observatorio de Rayos X Chandra.
Además del Premio Nobel, Giacconi recibió numerosos honores, incluida la Medalla Nacional de Ciencias en 2003.
Riccardo Giacconi, murió el 9 de noviembre de 2018 en San Diego, California, Estados Unidos.
Referencias
- Riccardo Giacconi. https://www.britannica.com/biography/Riccardo-Giacconi
- Riccardo Giacconi. https://es.wikipedia.org/wiki/Riccardo_Giacconi