El astrónomo y físico británico Ralph Howard Fowler, nació el 17 de enero de 1889 en Fedsden, Roydon, Essex, Inglaterra, Reino Unido. Fowler fue educado en su casa pero pronto empezó a asistir a la escuela Evans de Horris Hill y posteriormente al Winchester College. Consiguió una beca para el Trinity College de Cambridge en lectura matemática, consiguiendo convertirse en un Wrangler de la Universidad de Cambridge.
En 1919 Fowler regresó al Trinity, siendo nombrado profesor de matemáticas en 1920. En ese puesto trabajó en termodinámica y física estadística, dándole un nuevo enfoque a sus trabajos sobre física y química. Escribió junto a Edward Arthur Milne un trabajo seminal sobre espectros estelares, temperatura y presiones. En 1925 fue nombrado miembro de la Royal Society. En 1926 trabajo junto a Paul Dirac en física estadística estudiando enanas blancas. En 1928 publicó con Lothar Nordheim un documento donde explicaba el fenómeno físico conocido actualmente como emisión por efecto de campo, ayudando a establecer la validez de la moderna Teoría de bandas. En 1931 fue el primero en formular y nombrar el Principio cero de la termodinámica.
En 1932 fue elegido catedrático de física teórica en el laboratorio Cavendish. En 1939, año en que comenzó la Segunda Guerra Mundial, reanudó su trabajo en la Junta de Artillería (Ordnance Board) a pesar de su mala salud, además fue elegido coordinador científico con Canadá y Estados Unidos. Fowler conocía bien Estados Unidos pues había sido profesor visitante en Princeton y la Universidad de Wisconsin-Madison. Por esa labor de enlace y coordinación entre naciones fue nombre caballero (Sir) en 1942. Regresó a Gran Bretaña poco antes del fin de la guerra, reanudando su labor en la Junta de Artillería y el Almirantazgo sólo durante algunas semanas pues falleció a mediados de 1944.
Quince miembros de la Royal Society y tres Premios Nobel (Chandrasekhar, Dirac y Mott) fueron supervisados por Fowler entre 1922 y 1939. Además de Milne, trabajó con Sir Arthur Eddington, Subrahmanyan Chandrasekhar, Paul Dirac y Sir William McCrea. Fue Fowler quien también introdujo la teoría cuántica de Dirac en 1923. Fowler también puso a Dirac y Heisenberg en contacto gracias a la intermediación de Niels Bohr. En Cambridge supervisó los estudios de doctorado de 64 estudiantes incluyendo a John Lennard-Jones, Paul Dirac o Garrett Birkhoff.
Ralph Howard Fowler, murió el 28 de julio de 1944 en Trumpington, Cambridge, Inglaterra, Reino Unido.
Referencias
- Ralph H. Fowler. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Ralph_H._Fowler