El químico inglés Frederick Soddy, nació el 2 de septiembre de 1877 en Eastbourne, Sussex, Inglaterra, Reino Unido. Ganó el Premio Nobel de Química en 1921 por investigar las sustancias radiactivas y elaborar la teoría de los isótopos. Se le atribuye, junto con otros, el descubrimiento del elemento protactinio en 1917. Inició su educación primaria en el colegio de Eastbourne, Sussex, Inglaterra y posteriormente estudió en el Colegio Universitario de Gales y en el Merton College de la Universidad de Oxford. Trabajó como investigador en Oxford de 1898 a 1900.
Entre 1900 y 1902 impartió química en la Universidad McGill de Montreal, Quebec, Canadá, donde trabajó con Ernest Rutherford en radioactividad, llegando a la conclusión de que se trataba de un fenómeno que relacionaba la desintegración atómica con la formación de nuevos tipos de materia. Durante ese periodo también comenzó sus investigaciones sobre las emanaciones del radio, también en colaboración con Rutherford. Al dejar Canadá, Soddy comenzó una colaboración con William Ramsay en la University College de Londres, donde continuó sus estudios sobre las emanaciones de radio. Soddy y Ramsay fueron capaces de demostrar, por medios espectroscópicos, que el helio se producía en el decaimiento radiactivo de una muestra de bromuro de radio y que también aparecía en el decaimiento de la emanación.
Desde 1904 a 1914, fue profesor en la Universidad de Glasgow, donde realizó una serie de experimentos químicos relacionados con materiales radiactivos y desarrolló la conocida Ley del Desplazamiento, que postula que la emisión de una partícula omega por parte de un elemento provoca que ese elemento retroceda dos puestos en la Tabla Periódica. En 1913 formuló el concepto de isótopo, que afirma que ciertos elementos existen en dos o más formas con diferentes pesos atómicos, pero idénticas químicamente. En Science and Life (1920) señaló su valor para determinar la edad geológica. De 1914 a 1919 fue profesor en la Universidad de Aberdeen, donde realizó investigaciones relacionadas con la I Guerra Mundial. En 1919 se trasladó a la Universidad de Oxford, donde permaneció hasta 1936, desempeñó la cátedra Lee de química y organizó el laboratorio.
Soddy redescubrió en 1936 el Teorema de los círculos de Descartes y lo publicó como un poema, «The Kiss Precise«, es citado como uno de los Problemas de Apolonio. Los círculos que se besan en ese problema son a veces conocidos como círculos de Soddy, publicado en la revista Nature del 20 de junio de 1936. Soddy también extendió el teorema de las esferas; Thorold Gosset prorrogó el teorema a dimensiones arbitrarias.
Tras el fallecimiento de su esposa, Winifred Beilby en 1937, no volvió a retomar sus trabajos sobre la radiactividad y su interés se dividió entre los asuntos económicos y sociales, diversas teorías políticas, y a la resolución de problemas en los campos de las matemáticas y la mecánica cuántica. Fue muy crítico con la incapacidad de los sistemas económicos del mundo para aprovechar al máximo los avances científicos y tecnológicos.
Frederick Soddy, murió el 22 de septiembre de 1956 en Brighton, Sussex, Inglaterra, Reino Unido.
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