La Habana, Cuba. – El físico francés Jean Bernard Léon Foucault, nace el 18 de septiembre de 1819 en París, Francia y muere el 11 de febrero de 1868, en la misma ciudad. Demostró experimentalmente la rotación terrestre en 1851 mediante un enorme péndulo, el llamado “péndulo de Foucault” (instalado primero en el Observatorio de París y unas semanas después en el Panteón de París). Entre otras contribuciones, midió la velocidad de la luz, hizo las primeras fotografías del Sol, descubrió las corrientes de Foucault e inventó el giróscopo.

La primera exposición pública del péndulo de Foucault tuvo lugar el 7 de enero de 1851, en el Observatorio de París. Unas semanas más tarde, el Foucault hizo su demostración más famosa en la cúpula del Panteón de París, cuando se suspendió un péndulo de plomo 28 kilogramos de masa (una bala de cañón recubierta de latón) con un cable de 67 metros de largo. El plano de oscilación del péndulo giraba hacia la derecha 11 grados por hora, haciendo un círculo completo en 32.7 horas. El montaje original utilizado en 1851 en el Panteón fue trasladado en 1855 al Museo de Artes y Oficios de París. Una segunda instalación temporal se hizo en el Panteón, en 1902, para el 50 aniversario del experimento original.

Durante la reconstrucción del museo en la década de 1990, el péndulo original se mostró temporalmente en el Panteón, pero fue devuelto posteriormente al Museo de Artes y Oficios de París antes de su reapertura en 2000. El 6 de abril de 2010, el cable de suspensión del péndulo se rompió, causando daños irreparables en el péndulo y en el suelo de mármol del museo. Una copia exacta del péndulo original había estado oscilando de forma permanente desde 1995 bajo la cúpula del Panteón de París hasta 2014, cuando fue desmontado durante los trabajos de reparación en el edificio.