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La astrofísica estadounidense Georgeanne (Jan) Caughlan, nació en Robertson; Montesano, Washington, Estados Unidos, el 25 de octubre de 1916. Fue una conocida por su trabajo en la generación de energía estelar. Su recopilación de datos experimentales sobre las tasas de reacciones nucleares fue fundamental para establecer la teoría de la nucleosíntesis que condujo a un Premio Nobel para William A. Fowler.

Georgeanne, asistió a la Universidad de Washington, donde recibió una licenciatura en física en 1937. Después de que sus hijos crecieron, comenzó sus estudios de doctorado en la Universidad de Washington, recibiendo su doctorado en 1964

Caughlan se unió a la Universidad Estatal de Montana en 1957 como instructor. Entre 1961 y 1963, fue investigadora de verano en Caltech, trabajando con William A. Fowler sobre la generación de energía estelar. Se convirtió en profesora asistente en la Universidad Estatal de Montana en 1961, procediendo a una cátedra completa en 1974. Tras su retiro en 1984, fue nombrada profesora Emerita.

A principios de los años sesenta, Caughlan comenzó a recopilar datos experimentales sobre las reacciones nucleares estelares como parte de las investigaciones de Fowler sobre la generación de energía. Los transmitió en cartas manuscritas a Fowler. Junto con Fowler, Caughlan desarrolló un formato estándar para la presentación de las velocidades de reacción de protones, deuterones y partículas alfa con núcleos desde hidrógeno hasta silicio. Fowler, en particular, reconoció los estudios de Caughlan sobre la estructura estelar y el impulso teórico de ella que llevó a su Premio Nobel de Física en 1983.

Las compilaciones de datos nucleares astrofísicos de Caughlan (junto con Barbara Zimmerman y Fowler) se publicaron periódicamente, y se consideraron la «biblia» de la astrofísica nuclear. Durante el período de Caughlan en Caltech, los primeros cálculos de la estructura y evolución de las estrellas se hicieron posibles a medida que las computadoras se desarrollaron con suficiente potencia. Un programa de ordenador desarrollado por Robert V. Wagoner para simular la síntesis de 41 núcleos en estrellas requirió tasas astrofísicas del trabajo de Caughlan.

El ciclo carbono-nitrógeno-oxígeno (CNO) es un proceso en la fusión estelar que convierte el hidrógeno en helio. En 1965, Caughlan calculó que, si una estrella supera las treinta masas solares, el ciclo de CNO daría como resultado átomos de nitrógeno que superan en número a carbono y oxígeno en un factor de 100. Se determinó que la estrella eta Carinae estaba en sus etapas finales de la vida basada en la observación de dicho exceso de nitrógeno: su espectro muestra líneas de nitrógeno, pero sin líneas de oxígeno.

Georgeanne (Jan) Caughlan, murió en Bozemon, Montana, Estados Unidos, el 3 de enero de 1994.

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